MILÁN — La rodilla derecha lesionada de Marie-Philip Poulin no presentó problemas. Y la icónica jugadora de hockey sobre hielo canadiense añadió otro capítulo a su reputación de «Capitana Clutch».
Tras regresar a la alineación después de ausentarse por más de dos partidos, Poulin revitalizó a un equipo canadiense que había tenido un comienzo lento, realizando una jugada defensiva clave y luego anotando el gol que la igualó en el récord de goles en Juegos Olímpicos, en la victoria por 5-1 sobre Alemania en la ronda de cuartos de final de los Juegos de Milán Cortina el sábado.
El gol, el número 18 en sus quintos Juegos Olímpicos, fue una nota al pie para Poulin, quien igualó a su ex compañera de equipo canadiense y miembro del Salón de la Fama del Hockey, Hayley Wickenheiser. Su única motivación era reencontrarse con sus compañeras en la fase eliminatoria.
«Estar un poco en las gradas en los últimos dos partidos me hizo reflexionar, sin duda», dijo Poulin, después de ver a Canadá caer derrotada por 5-0 ante Estados Unidos antes de cerrar la fase preliminar con una victoria por 5-0 sobre Finlandia. «Quieres ser parte de eso, y nunca quieres estar en la banca debido a una lesión».
Sus compañeras de equipo se alegraron de darle la bienvenida a la jugadora de 34 años, quien se ganó su apodo por anotar tres goles que sellaron la medalla de oro olímpica para su equipo.
«Es una competidora nata. Nunca hay duda de que cuando está en el hielo, está lista», afirmó Emily Clark. «Hace todo lo que tiene que hacer para ser lo mejor posible para este equipo».
Sarah Fillier anotó un gol y dio una asistencia, mientras que Brianne Jenner, Claire Thompson y Blayre Turnbull también marcaron para las campeonas olímpicas defensoras. Emerance Maschmeyer detuvo 10 disparos.
Canadá avanzó a las semifinales programadas para el lunes y se enfrentará al ganador del partido de cuartos de final entre Finlandia y Suiza. Los estadounidenses, primeros en la clasificación y favoritos del torneo, jugarán contra Suecia, el ganador del Grupo B después de que los suecos sorprendieran a la República Checa el viernes.
Fue el primer encuentro olímpico entre ambas naciones, mientras que Canadá mejoró su récord general a 9-0 en juegos internacionales y ahora ha superado a los alemanes por un total combinado de 83-1.
Franziska Feldmeier se convirtió en la primera jugadora alemana en anotar contra Canadá. Su gol llegó en un contragolpe en inferioridad numérica a los 8:42 del tercer período después de interceptar un pase de Renata Fast. Sandra Abstreiter terminó con 38 atajadas y pareció insegura en dos goles.
«Siempre es divertido marcar. Y luego marcar contra un equipo como Canadá es siempre emocionante», dijo Feldmeier. «Creo que demostramos que el hockey sobre hielo alemán ha evolucionado, especialmente el hockey femenino».
Las alemanas mostraron potencial al terminar segundas en el Grupo B con un récord de 3-1, pero aún tienen trabajo por hacer para entrar en el top seis después de su cuarta participación olímpica y la primera desde 2014.
Canadá tiene una tradición mucho más rica como cinco veces medallista de oro, y expectativas mucho más altas, lo que puso aún más énfasis en el regreso de Poulin después de haber estado marginada en una victoria por 5-1 sobre la República Checa el lunes.
Tuvo un impacto tremendo a pesar de que se le limitó a turnos cortos y tiempo de juego en situaciones de superioridad numérica, jugando durante 15 minutos y medio.
A los cinco minutos, Poulin persiguió a Laura Kluge de Alemania en un contragolpe en inferioridad numérica. Golpeó el casco de Kluge con su palo para distraer a la delantera mientras realizaba un disparo que fue detenido por Maschmeyer.
Luego selló la victoria desde un lugar familiar: estacionada frente a la portería y desviando el disparo de Fillier para un gol de ventaja numérica con 4:30 restantes.
«Una jugadora increíble, una persona increíble», dijo Fillier. «Es asombroso. Estoy segura de que ella no cree que sea algo grandioso, pero se lo merece».
Fillier fue una de varias jugadoras que no sabían del hito de Poulin hasta que se les informó después del partido.
El entrenador Troy Ryan era plenamente consciente del hito y la presencia de liderazgo que Poulin brinda a su equipo.
«Me he quedado sin palabras para hablar de Pou», dijo. «En mi cabeza, casi pensaría que ese ya era su récord. Así que cuando veo eso, es bueno que esté donde pertenece».
Ryan fue menos elogioso con la forma en que su equipo tuvo dificultades en el primer período, que presentó varias pérdidas de balón y errores.
«Creo que simplemente no competimos al nivel que necesitamos. No creo que fuéramos tan difíciles de vencer como necesitamos ser de cara al futuro», dijo, antes de reconocer que su equipo mejoró en los últimos 40 minutos.
Canadá abrió el marcador con su primer disparo a puerta, con Jenner llegando a la red y desviando el pase de Emma Maltais a los 1:40 del partido. Thompson puso el marcador 2-0 a los 3:19 del período disparando desde el punto izquierdo que pareció deslizarse entre las piernas de Abstreiter. Fillier puso a Canadá arriba 3-0 cuando su disparo se desvió del palo de Abstreiter a los 2:30 del segundo período.
