El mercado automotor estadounidense enfrenta un aumento sostenido en los precios de los vehículos nuevos, lo que ha obligado a muchos consumidores a recurrir a plazos de financiamiento más largos para poder realizar sus compras. Desde 2020, los precios de los automóviles y camionetas han aumentado un 33%, superando los 50.000 dólares en promedio este otoño.
Este incremento en los precios se ha traducido directamente en un aumento de las cuotas mensuales. En noviembre, el pago promedio por un vehículo nuevo alcanzó los 760 dólares. La inflación y las elevadas tasas de interés están presionando los presupuestos familiares, lo que ha llevado a algunos compradores a optar por financiamientos extendidos a seis años o más.
Se observa una creciente tendencia hacia préstamos de mayor duración. En el tercer trimestre del año, aproximadamente un tercio de los compradores de vehículos nuevos financiaron sus compras con préstamos de al menos 72 meses, un aumento con respecto al 29% registrado el año anterior, según datos de Experian. Los préstamos que oscilan entre 85 y 96 meses representaron alrededor del 1,61% de las transacciones hasta octubre, y algunos financiamientos se extienden hasta casi 100 meses, especialmente para camionetas y SUV de gran tamaño.
Esta tendencia refleja la limitada disponibilidad de opciones asequibles en el mercado de vehículos nuevos. Los fabricantes de automóviles han reducido su oferta en el segmento de vehículos por debajo de los 30.000 dólares, disminuyendo las opciones para los compradores sensibles al precio y aumentando la dependencia del financiamiento para cubrir la brecha de asequibilidad. Como resultado, el saldo promedio de los préstamos para vehículos nuevos supera los 42.000 dólares.
La deuda total por préstamos automotrices en Estados Unidos alcanzó los 1,66 billones de dólares en el tercer trimestre, unos 300.000 millones de dólares más que hace cinco años, según datos de la Reserva Federal. Si bien los plazos de préstamo más largos reducen los pagos mensuales, también aumentan significativamente los costos totales de intereses a lo largo del tiempo, incrementando el riesgo financiero en caso de que los valores de los vehículos disminuyan o las finanzas del hogar se vean comprometidas.
Los responsables políticos han comenzado a destacar la necesidad de vehículos más económicos. El presidente Donald Trump ha instruido a los reguladores para que exploren formas de permitir a los fabricantes de automóviles vender vehículos más pequeños y asequibles que actualmente no cumplen con los estándares de seguridad estadounidenses.
Existen indicios tempranos de que los consumidores están respondiendo a las ofertas de menor precio. Algunos fabricantes de automóviles informan un aumento en la demanda de las versiones básicas, mientras que las marcas que han reducido los precios en modelos seleccionados están experimentando un mejor desempeño en las ventas.
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