La actividad solar, incluyendo las tormentas solares, está gobernada por un proceso dinámico interno que se intensifica y debilita cíclicamente, creando el campo magnético del Sol. Estos ciclos, que involucran un pico de máxima actividad y un mínimo de actividad reducida, suelen durar alrededor de 11 años.
Investigadores del Instituto Indio de Tecnología (IIT) Kanpur han desarrollado el primer modelo tridimensional basado en datos para predecir la actividad solar, contribuyendo así al monitoreo del clima espacial. Este avance, descrito en un artículo publicado en enero en The Astrophysical Journal Letters, se suma a los esfuerzos globales para rastrear el clima espacial y emitir alertas oportunas sobre las interrupciones causadas por el Sol.
Según los físicos Gopal Hazra y Soumyadeep Chatterjee, el modelo, único en el mundo en su tipo, puede estimar la actividad solar, también conocida como actividad de «manchas solares», hasta cinco años en el futuro si se alimenta con observaciones de la superficie solar durante al menos 11 años. Las manchas solares son regiones activas en la superficie del Sol que pueden desencadenar tormentas y erupciones solares.
“¿Cuál será el escenario entonces? ¿Cuántas erupciones, cuántas tormentas solares ocurrirán? Podemos estimar, por ejemplo, basándonos en la presencia de muchas manchas solares, la posibilidad de que ocurra una tormenta solar”, explicó Hazra.
Una gran cantidad de partículas cargadas, energía y campos magnéticos pueden ser liberados al Sistema Solar durante una tormenta solar. En la Tierra, la repentina afluencia de partículas cósmicas puede interrumpir los servicios basados en satélites y causar apagones de las comunicaciones, lo que podría paralizar a la sociedad moderna.
Además de este modelo, se han desarrollado otros enfoques para la predicción de la actividad solar. Un método basado en transformadores multi-longitud de onda permite realizar pronósticos de erupciones solares a 24 horas a nivel de región activa. También se han validado nuevos métodos de pronóstico gracias a erupciones solares sorpresa detectadas en el lado lejano del Sol. Asimismo, un modelo de inteligencia artificial ha mejorado los pronósticos del clima espacial a largo plazo.
La Universidad Corporación para la Investigación Atmosférica (UCAR) gestiona el Centro Nacional de Investigación Atmosférica (NCAR) de la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. Y recientemente renovó su exhibición «Sun-Earth Connections», que presenta el trabajo del Observatorio de Altitud del NCAR.
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