El magnate tecnológico Mark Shuttleworth pondrá en marcha un programa de estipendios para los habitantes de la isla de Príncipe, frente a la costa oeste africana, con el objetivo de preservar su biodiversidad.
Aproximadamente 3.000 personas, alrededor del 60 por ciento de la población adulta de Príncipe, recibirán pagos de hasta 20.000 dobras (equivalente a 1.200 dólares singapurenses) anuales, distribuidos en cuotas trimestrales, a partir de la próxima semana. Así lo anunció Faya, la organización sin fines de lucro de Shuttleworth que se encargará de la distribución de los fondos, en un comunicado a Bloomberg.
“Vamos a ofrecer a la población adulta de Príncipe que trabaje con nosotros en la preservación de la biodiversidad de la isla lo que llamamos un dividendo natural”, declaró Jorge Alcobia, director ejecutivo de Faya, en una entrevista anterior.
Alcobia añadió que, aunque no se cuenta con capacidad de aplicación de la ley, aquellos que decidan actuar en detrimento del medio ambiente perderán el derecho a recibir el dividendo.
Según Alcobia, este programa es el primero de su tipo impulsado por un individuo con el propósito de proteger el patrimonio natural de una región.
Príncipe es la isla más pequeña de las dos principales que conforman la nación de Santo Tomé y Príncipe. La UNESCO ha designado a Príncipe y a las áreas marinas circundantes como reserva de la biosfera, destacando su alta concentración de especies endémicas.
Shuttleworth, de 52 años y originario de Sudáfrica, inició su carrera diseñando sistemas de seguridad para Internet en el garaje de sus padres en Ciudad del Cabo. Hizo su fortuna vendiendo Thawte Consulting, una empresa que fundó para prevenir el fraude con tarjetas de crédito en línea, a VeriSign en el año 2000 por 652 millones de dólares estadounidenses (826,7 millones de dólares singapurenses) en acciones de la compañía.
En 2012, Shuttleworth adquirió el resort Bom Bom en Príncipe y actualmente es propietario de cuatro hoteles en la isla. Su empresa, HBD Principe, exige a los huéspedes de los hoteles un cargo de 25 euros (37 dólares singapurenses) por noche destinado a la conservación y el desarrollo comunitario.
El objetivo de Shuttleworth, según Alcobia, es demostrar “que no necesitamos destruir nuestros recursos naturales para poder proporcionar mejores condiciones de vida a la población”. Shuttleworth no estuvo disponible para comentar.
Los adultos que hayan residido en la isla durante al menos ocho años podrán registrarse para recibir los dividendos, comprometiéndose a no realizar acciones que dañen el medio ambiente. Shuttleworth también destinará fondos a programas de vivienda, educación y otras iniciativas para mejorar el nivel de vida.
“El dividendo natural busca crear un modelo económico que valore simultáneamente la preservación del medio ambiente y la mejora de las condiciones de vida de las comunidades locales”, afirmó Faya en el comunicado, agregando que el gobierno de Santo Tomé y Príncipe ha firmado el acuerdo.
Si bien el plan de pagos está concebido como un acuerdo permanente, se llevará a cabo un programa piloto de tres años con un costo aproximado de 15 millones de euros para evaluar su sostenibilidad y la posibilidad de replicarlo en otros lugares.
Esta iniciativa se produce en un momento de creciente preocupación global por la pérdida de biodiversidad, con la World Wildlife Fund estimando que las poblaciones de vida silvestre han disminuido casi en un 75 por ciento desde 1970. BLOOMBERG
