El gobierno del Reino Unido ha implementado una nueva regulación para combatir la obesidad infantil: la prohibición de la publicidad de alimentos poco saludables en televisión antes de las 9 p.m. y una prohibición total en línea. La medida, que entró en vigor recientemente, busca limitar la exposición de los niños a anuncios de productos altos en grasas, azúcares y sal.
Según las nuevas normas, aplicadas por la Autoridad de Normas Publicitarias (ASA), se restringe la publicidad de 13 categorías de productos. Anna Taylor, directora ejecutiva del grupo de campaña Food Foundation, declaró que este día marca “un hito importante a nivel mundial en el camino para proteger a los niños de la avalancha de publicidad de comida chatarra, que actualmente es perjudicial para su salud”.
Aunque la ley es de reciente aplicación, la industria publicitaria del Reino Unido ya se había adherido voluntariamente a estas restricciones desde octubre, para asegurar que los anuncios cumplieran con las complejas regulaciones gubernamentales. Esto resultó en las primeras campañas publicitarias navideñas con bajo contenido de grasas, azúcares y sal, reemplazando postres y dulces por frutas y verduras.
La regulación también restringe la publicidad de alimentos que a menudo se perciben como saludables, como “sándwiches de cualquier tipo”, pretzels y “todos los productos que se encuentran principalmente en el pasillo de cereales para el desayuno”, incluyendo avena y muesli. Existe una extensa lista de excepciones, pero incluso productos reformulados para cumplir con las normas nutricionales se mantienen prohibidos si se considera que contribuyen al problema de la obesidad, como ciertas variedades de patatas fritas, papas y pizza.
El año pasado, activistas de la salud expresaron su indignación cuando el gobierno permitió a empresas de comida rápida, como McDonald’s o Cadbury, realizar anuncios de marca sin mostrar un producto “identificable”. Esta decisión se produjo tras la amenaza de una acción legal por parte de la industria alimentaria. Taylor advierte que esta permisividad, que permite a Cadbury emitir su famoso anuncio del gorila baterista sin mostrar barras de chocolate, “debilitará significativamente el impacto de las nuevas reglas” y enfatiza la necesidad de prohibir todas las formas de publicidad de comida chatarra dirigida a los niños.
Un informe reciente de la Food Foundation reveló que las empresas alimentarias habían estado trasladando su gasto publicitario a otros medios antes de la entrada en vigor de la prohibición en televisión y en línea. En particular, el gasto en publicidad exterior, como vallas publicitarias, aumentó un 28% entre 2021 y 2024, siendo McDonald’s la empresa que más incrementó su inversión en este tipo de publicidad.
Estas regulaciones se han estado gestando desde 2020, cuando el gobierno de Boris Johnson anunció la prohibición de la publicidad, con la intención de que entrara en vigor en 2023.
