La proteína se ha convertido en una de las tendencias alimentarias más populares del momento. Desde influencers en redes sociales hasta empresas de alimentos y gobiernos, todos nos instan a aumentar su consumo.
Las nuevas recomendaciones dietéticas de EE. UU. son las más recientes en sumarse a esta tendencia. Estas directrices enfatizan “la proteína, los lácteos y las grasas saludables”, y sugieren que los estadounidenses consuman hasta el doble de la ingesta diaria de proteínas recomendada por los Institutos de Medicina de las Academias Nacionales.
Si bien algunas personas pueden requerir mayores cantidades de proteína, aumentar los niveles recomendados para la población general es motivo de debate. Sin embargo, es innegable que existen muchas formas de satisfacer nuestras necesidades de proteína, y no todas tienen el mismo impacto en las personas y en el planeta.
La carne de res y el cordero, en particular, tienen algunos de los costos ambientales más altos de cualquier alimento rico en proteínas. Esto se debe a que estos animales, conocidos como rumiantes, son los más intensivos en recursos para criar, ya que requieren grandes cantidades de tierra, agua y alimento para alcanzar la madurez, y a veces, la conversión de ecosistemas naturales como bosques para dar paso a pastizales. Los rumiantes, como las vacas y las ovejas, también tienen sistemas digestivos únicos que emiten grandes cantidades de metano, un gas de efecto invernadero, a través de los eructos.
La producción de carne de res y cordero genera emisiones de gases de efecto invernadero (GEI), uso de la tierra y contaminación del agua significativamente mayores por onza de proteína que la mayoría de las alternativas. Por ejemplo:
- Producir un kilogramo de proteína de res requiere 20 veces más tierra y emite 20 veces más GEI que un kilogramo de proteína de garbanzos, frijoles o lentejas.
- No todas las carnes son iguales. La producción de aves de corral y carne de cerdo, por ejemplo, emite aproximadamente un 85% menos de GEI que la producción de res por kilogramo de proteína. Sin embargo, cambiar de res a aves de corral o carne de cerdo puede presentar otras desventajas en términos de bienestar animal.
- La leche de vaca produce aproximadamente 3 veces más emisiones que otras opciones ricas en proteínas, como la leche de guisante y la leche de soja.
Las dietas son elecciones personales. La buena noticia es que los consumidores no tienen que elegir entre una dieta rica en proteínas y una respetuosa con el planeta.
Las comidas basadas en plantas, que incluyen frijoles, lentejas, soja, nueces y semillas, son excelentes fuentes de proteínas y, a menudo, de otros nutrientes importantes como fibra y hierro. Estos ingredientes también suelen ser más asequibles que la carne de res.
Con tantas buenas opciones de origen vegetal disponibles en la actualidad, elegir proteínas menos intensivas en recursos es un paso fácil y práctico que las personas pueden dar por sí mismas, por la naturaleza y por el clima.
