A los 12 años, Frazer vio un video en el teléfono de un amigo donde un hombre estadounidense se quitaba la vida con una escopeta. El video duró menos de 30 segundos, pero cinco años después, el joven aún enfrenta un devastador impacto psicológico. Se le diagnosticó trastorno de estrés postraumático (TEPT) como resultado directo de haber visto el video gráfico una sola vez.
En las semanas y meses posteriores a haberlo visto, las imágenes y los sonidos del video lo atormentaron día y noche, causándole depresión y ansiedad. Estaba obsesionado con el suicidio del veterano, temiendo algún día sentirse igual de desesperado. Frazer tuvo miedo de contarles a sus padres lo que había visto, quienes asumieron que sus arrebatos de ira y su distanciamiento de la familia se debían a los problemas típicos de la adolescencia.
Cuando comenzó a autolesionarse a los 17 años, buscaron ayuda médica. Fue entonces cuando le contó primero a un psiquiatra y luego a sus padres lo que había presenciado. Un informe del psiquiatra consultor en Cardiff, al que tuvo acceso el periódico The Sunday Times, indica que Frazer sufre de “trastorno de estrés postraumático provocado por la visualización del video sobre el suicidio”, además de ansiedad y depresión, y señala que “está traumatizado por el video y sigue traumatizado”.
Los psiquiatras señalan que adolescentes como Frazer no son inusuales, y que cada vez más niños corren el riesgo de desarrollar TEPT después de ver contenido violento y explícito en línea. El video del suicidio que vio Frazer se transmitió en vivo en Facebook y fue visto por 200 personas antes de ser ampliamente compartido en redes sociales como TikTok y YouTube. Videos perturbadores de decapitaciones, asesinatos de cárteles, violaciones y torturas también se pueden encontrar fácilmente en las redes sociales y en la dark web.
Los profesionales de la salud están alertando cada vez más sobre la relación entre el contenido dañino en línea y el trastorno de estrés postraumático. El Dr. Richard Graham, psiquiatra consultor y líder en daños en línea para el Royal College of Psychiatrists, dijo: “Existe una creciente evidencia que sugiere que el acceso temprano y sin restricciones a las redes sociales puede tener un impacto duradero y perjudicial en la salud mental de los jóvenes. Estar en línea puede exponerlos a contenido dañino que es traumatizante o que no están preparados para procesar a nivel de desarrollo.
“Proteger a los niños y a las personas vulnerables del contenido dañino que los pone en riesgo y aumenta la probabilidad de que desarrollen enfermedades mentales como el TEPT debe ser una prioridad”.
Frazer, ahora de 18 años, que desea que se prohíban los teléfonos inteligentes en las escuelas, recuerda claramente el momento en que le mostraron el video. “Era la hora del almuerzo en el octavo grado y mis amigos se estaban riendo de algo. Dijeron: ‘Oh, Frazer, mira este video’ y me empujaron el [teléfono] a la cara. El video se reproduce y el hombre dice ‘bueno, supongo que eso es todo, chicos’ y procede a cargar una escopeta y luego aprieta el gatillo. Dije: ‘oh, eso no es real, eso no es real’ y [mis amigos] dijeron: ‘sí, es real’.
“Ese día entero, sentí como si el [peso del] mundo estuviera sobre mí. Simplemente me sentí pesado, no sabía qué hacer con eso. Después de eso, estaba constantemente en mi mente”.
Años después, todavía recuerda detalles específicos del video, muchos de los cuales son demasiado gráficos para publicar. Un tono de llamada de Nokia, que sonaba de fondo, sigue siendo un detonante para él, al igual que el sonido de goteo, el silencio que siguió y un perro en el fondo oliendo la sangre en el suelo. Como muchos adolescentes, Frazer no compartió lo que había visto con sus padres porque temía “el drama” de lo que sucedería después, como conversaciones con maestros o represalias para sus amigos.
Ya era un niño ansioso cuando le mostraron el video, y dijo: “Simplemente me lo tragué y dejé que se enterrara dentro de mí y me consumiera y destruyera quien era, un Frazer joven y feliz que estaba emocionado por ir a la escuela. Me vi en su lugar, gente tratando de llamar para ayudarlo, a él no importarle en absoluto y solo el teléfono sonando, pero ya es demasiado tarde y eso es todo. Eso era lo que más me aterraba.
“Ese video me arrebató la inocencia. Me dio un TEPT total que me cambió como persona. No dudo que mi vida habría sido diferente si no hubiera estado luchando con eso durante los últimos años”.
Lejos de las redes sociales
Frazer tiene un teléfono inteligente, pero solo lo usa para escuchar música mientras está en su colegio y está en Instagram, pero no en otras plataformas de redes sociales, con la esperanza de evitar contenido violento o desencadenante.
Su padre, Damian, de 52 años, propietario de una empresa de mantenimiento de propiedades, y su madre, Michelle, de 53 años, consejera de salud mental, creen, como su hijo, que los teléfonos inteligentes no deberían entregarse a niños menores de 16 años.
Frazer and his father, Damian
ADRIAN SHERRATT FOR THE SUNDAY TIMES
Su padre dijo: “Cuando piensas en el TEPT, piensas en soldados, personas que trabajan en países extranjeros donde hay desastres, profesionales médicos. Generalmente son adultos e, incluso entonces, debe ser difícil para ellos procesarlo.
“Sin embargo, él desarrolló TEPT en la escuela. Estuvo expuesto a ese video a los 12 años. Me cuesta entender eso”.
La Dra. Emily Sehmer, psiquiatra infantil y del adolescente consultora con sede en Manchester y miembro de Health Professionals for Safer Screens, que hace campaña por una mejor protección contra el contenido dañino en línea, dijo: “No cabe duda de que el TEPT puede ser causado por contenido en línea.
“Lo difícil de diagnosticar a los niños es que a menudo no sabemos lo que han visto porque no quieren hablar de ello con sus padres o maestros. Se ha normalizado tanto entre sus compañeros que tampoco quieren admitir a sus amigos que están luchando con esto.
“Los niños a menudo están solos con sus pensamientos y lidian con este trauma en aislamiento”.
Charlotte Ashton, cofundadora de Generation Focus, que hace campaña por la prohibición de los teléfonos inteligentes en las escuelas, dijo: “La historia de Frazer es trágicamente común. Los niños están expuestos rutinariamente a contenido horrendo a través de sus propios teléfonos inteligentes y los dispositivos de otros niños, durante el horario escolar y de camino a la escuela y desde ella.
“Están viendo contenido que la mayoría de nosotros, los padres, nunca hemos visto y que nos costaría mucho afrontar: decapitaciones, suicidios, accidentes casi mortales, tiroteos fatales, pornografía violenta, que permanecerá con ellos para siempre y puede tener un impacto duradero en su salud mental”.
Añadió: “Eliminar los teléfonos inteligentes durante el horario escolar es algo que podemos hacer de inmediato y sin costo alguno”.
El gobierno hasta ahora se ha resistido a las llamadas para prohibir los teléfonos inteligentes en las escuelas o para prohibir el uso de las redes sociales menores de 16 años como lo ha hecho Australia. Los ministros han argumentado que el 90 por ciento de las escuelas secundarias y el 99,8 por ciento de las escuelas primarias ya limitan el uso del teléfono móvil durante el horario escolar.
Sin embargo, los críticos dicen que esto incluye una política de “fuera de la vista” que permite a los alumnos guardarlos en sus bolsillos y mochilas y es difícil de hacer cumplir.
El Departamento de Educación dijo: “A través de la Ley de Seguridad en Línea, hemos tomado algunas de las medidas más audaces en el mundo para garantizar que los niños tengan experiencias apropiadas para su edad en línea, protegiéndolos del contenido dañino. Estamos encontrando el equilibrio adecuado: proteger a los niños al tiempo que garantizamos que puedan beneficiarse de forma segura del mundo digital, sin correr el riesgo de aislamiento o cortar el acceso a servicios vitales, especialmente para los más vulnerables”.
