Las mejores vistas de Illinois se encuentran en los lugares donde la tierra se eleva desde la pradera. A lo largo del Mississippi, imponentes acantilados levantan pueblos como Galena y Nauvoo en capas de ladrillo y piedra caliza, mientras que las curvas del río se ensanchan en amplios horizontes reflectantes al atardecer.
Las mismas vías fluviales que excavaron estos valles también construyeron las calles: el dinero del plomo, el tráfico de barcos de vapor y las paradas de tren dejaron atrás ornamentadas fachadas de tiendas, plazas de juzgados y mansiones que aún hoy parecen listas para una sesión de fotos. En el norte, el río Fox serpentea pasando por centros urbanos victorianos y parques isleños; en el sur, colinas de arenisca y bosques convierten a pequeños pueblos de arte en escenas de cuento de hadas. Estos son los pueblos de Illinois donde la geografía natural y el encanto histórico se unen en un marco pintoresco.
Princeton
Princeton se convirtió en el hogar del único puente cubierto de dos carriles que aún se utiliza en Illinois cuando el puente Captain Swift se inauguró en 2006. El puente Captain Swift cruza Big Bureau Creek a una milla al oeste del centro de la ciudad como una estructura de 128 pies construida con abeto Douglas utilizando una construcción de arco de barril. Un sendero conduce desde el área de estacionamiento hasta el arroyo, donde los niños se bañan en las aguas poco profundas durante el verano. El puente se vuelve rojo en las fotos contra el dosel verde de arriba. Owen Lovejoy Homestead preserva la casa de campo blanca de 1838 donde el reverendo Lovejoy protegió a esclavos fugitivos en un espacio oculto sobre las escaleras.
Soldiers and Sailors Park ocupa una manzana frente al juzgado. Un monumento de 75 pies de altura de 1912 se eleva en el centro, coronado por estatuas de bronce que honran a los veteranos de la Guerra Civil. La Banda Municipal de Princeton ofrece conciertos gratuitos los viernes de junio a agosto. El Museo de la Sociedad Histórica del Condado de Bureau ocupa tres estructuras históricas con negativos de placa de vidrio del fotógrafo de principios del siglo XX H.W. Immke. La colección muestra a los residentes de Princeton en retratos formales y escenas cotidianas.
Makanda
Makanda se encuentra al borde del Bosque Nacional de Shawnee y es un refugio para los artistas. El pueblo se ganó el apodo de «Valle de las Artes» por las galerías y estudios que bordean su histórico paseo marítimo. Blue Sky Vineyard domina las colinas de Shawnee desde una villa de estilo toscano con vistas a 13 acres de viñedos y a las crestas boscosas. Las degustaciones presentan vinos cultivados en suelos de loess sobre piedra caliza. Los asientos en la terraza ofrecen vistas a las hileras de uvas Chambourcin y Vignoles.
Devil’s Standtable se alza como una formación de arenisca con forma de hongo donde la erosión excavó las capas intermedias más blandas y dejó una enorme roca en un pedestal estrecho. El sendero de 0.3 millas rodea la base a través de un bosque caducifolio. Luego está el paseo marítimo de Makanda, que conecta pasarelas de madera desgastada por el tiempo a través del fondo del valle, donde los artistas convirtieron edificios de ferrocarril del siglo XIX en estudios. El Rainmaker Studio extiende esculturas de metal en un jardín de una acre detrás de la tienda. Visions Art Gallery exhibe pinturas y cerámicas de artistas locales.
Woodstock
Woodstock rodea una plaza del pueblo llena de árboles donde los edificios victorianos se elevan en capas de ladrillo y piedra desde la década de 1880. Woodstock Square se centra en un parque donde robles y arces dan sombra a bancos y un único quiosco. Las calles de ladrillo rodean el espacio verde en bucles de sentido único. Los edificios exhiben arcos románicos y torres de estilo Reina Ana en ladrillo rojizo. El Woodstock Opera House domina el lado sur de la plaza con su diseño de Renacimiento Románico que utiliza ladrillo rojo y detalles de piedra tallada. Orson Welles actuó aquí como adolescente en la Todd School for Boys. El lugar todavía organiza producciones y conciertos durante todo el año.
Pleasant Valley Conservation Area se extiende sobre 2,080 acres donde los humedales se encuentran con la sabana de roble justo al sur de la ciudad. Más de cinco millas de senderos serpentean a través de los pantanos donde las grullas canadienses y las garzas se reúnen durante la migración primaveral. Las flores silvestres nativas florecen en las praderas restauradas en verano. Alternativamente, Emricson Park recorre un sendero pavimentado de 1.6 millas alrededor de un estanque de pesca rodeado de bosques. Los sauces se inclinan sobre la orilla del agua. El parque de 60 acres se abre a campos de cultivo en su límite occidental, donde el terreno se aplana en la pradera de Illinois.
Nauvoo
Nauvoo ocupa una amplia curva en el río Mississippi donde los acantilados se elevan sobre el agua en el borde occidental de Illinois. El nombre del pueblo proviene del hebreo, que significa «lugar hermoso». Los colonos mormones construyeron Nauvoo en la década de 1840 después de drenar 800 acres de pantano. Más de 40 edificios de ladrillo restaurados de esa época ahora forman un distrito histórico viviente. El reconstruido Templo de Nauvoo corona el acantilado con su piedra caliza blanca visible a millas a lo largo del valle del río. El Templo de Nauvoo se alza en el punto más alto de la ciudad, donde se elevó el templo original de 1846 antes de que lo destruyeran el fuego y un tornado. La reconstrucción de 2002 replica la arquitectura de estilo griego con detalles de piedra caliza tallada a mano. Los terrenos permanecen abiertos a todos los visitantes. Las vistas desde la colina se extienden a través del Mississippi hacia las granjas de Iowa y las islas boscosas. Los atardeceres tiñen el río de oro desde este punto de vista. Historic Nauvoo preserva casas de ladrillo rojo y talleres a lo largo de caminos de tierra en las llanuras aluvial del río. La panadería Scovil opera un horno de 1840 en funcionamiento y regala galletas de jengibre hechas con recetas de la época.
Nauvoo State Park cubre 148 acres con pinos antiguos que se alzan sobre los terrenos. El sendero Locust Lane de 1.5 millas rodea el lago Horton a través de bosques donde los cardenales anidan y los patos de madera crían a sus crías en cajas elevadas. El lago de pesca de 13 acres alberga lubinas y bagres. El Rheinberger House Museum preserva la única bodega pública en Nauvoo con arcos de piedra y una prensa de uva en funcionamiento de la década de 1850. La bodega más antigua de Illinois todavía produce uvas en los terrenos del museo. Nauvoo Riverwalk sigue la costa del Mississippi hacia el sur desde Water Street por un camino pavimentado. Los jardines de hadas se esconden en los árboles a lo largo de la ruta.
Geneva
Geneva se extiende a ambos lados del río Fox, a 35 millas al oeste de Chicago, donde los edificios victorianos bordean la calle Third en un distrito comercial que se curva a lo largo del agua. Island Park se encuentra en una isla real en el río Fox, conectada por puentes peatonales desde el centro de la ciudad. El parque alberga jardines y un patio de recreo temático de casa en el árbol con una tirolesa. Fabyan Villa Museum exhibe la remodelación de 1907 de Frank Lloyd Wright de una casa de campo de mediados del siglo XIX para el millonario George Fabyan. El hogar de estilo Prairie contiene la colección de artefactos asiáticos y especímenes de taxidermia de los Fabyan. El jardín japonés adyacente, diseñado en 1910, presenta un puente lunar que se arquea sobre un estanque de koi y faroles de piedra originales de los primeros días de la propiedad.
Peck Farm Park se extiende sobre 385 acres en el lado oeste de Geneva con senderos pavimentados que serpentean a través de la pradera restaurada y la sabana de roble. La Butterfly House abre a mediados de mayo hasta mediados de septiembre con cientos de mariposas no nativas volando libremente dentro del invernadero. Hawks Hollow Nature Playground presenta ocho estaciones de aprendizaje interactivas integradas en el paisaje. Mientras tanto, el Fox River Trail se extiende 38 millas a lo largo de ambas orillas del río a través de Geneva y los pueblos circundantes. El segmento de Geneva se extiende desde Island Park hacia el norte a través de Fabyan Forest Preserve, donde un molino de viento holandés de 68 pies de altura de la década de 1850 se encuentra cerca del sendero.
Ottawa
Ottawa se encuentra donde se unen los ríos Fox e Illinois, a 80 millas al suroeste de Chicago. Abraham Lincoln y Stephen Douglas celebraron su primer debate en el Senado aquí en 1858 cuando 10,000 personas se reunieron para observar. Washington Square alberga toda la manzana donde Lincoln y Douglas debatieron el 21 de agosto de 1858. Estatuas de bronce de ambos hombres se alzan en una fuente rodeada de robles y arces maduros. Un mural en un edificio que da a la plaza representa a Lincoln gesticulando a la multitud. El mercado de agricultores llena el espacio verde los sábados por la mañana de mayo a octubre. Reddick Mansion se eleva desde la esquina sureste de la plaza como una finca italiana de 50 pies de altura construida en 1855 con piedra caliza crema y ladrillo rojo. La mansión de 22 habitaciones costó más que cualquier otra casa privada construida en Illinois antes de la Guerra Civil. El interior conserva siete de las quince chimeneas de mármol tallado originales y ornamentados techos de yeso de la década de 1850.
Buffalo Rock State Park cubre 298 acres en un acantilado con vistas al valle del río Illinois. El artista Michael Heizer creó cinco esculturas de tierra aquí en 1985 llamadas Effigy Tumuli. Un bagre de 770 pies y un patinador de agua de 685 pies se extienden a través de la pradera como un tributo a las tradiciones de construcción de montículos nativos americanos. Dos plataformas de observación a lo largo del River Bluff Trail miran hacia abajo a los árboles que bordean el río Illinois de abajo. Ottawa Riverwalk sigue la costa del río Fox durante 0.9 millas en un camino pavimentado desde el centro de la ciudad hasta donde se encuentra con el Illinois & Michigan Canal State Trail. El sendero pasa a través de Fox River Park, donde parques infantiles y campos de golf de disco bordean el agua. El camino termina en el Acueducto del Río Fox, construido en la década de 1840 para transportar el tráfico del canal sobre el río de abajo.
Alton
Alton conserva más de 60 edificios del siglo XIX en su distrito histórico del centro. Lincoln-Douglas Square marca el lugar donde casi 6,000 personas se reunieron el 15 de octubre de 1858 para observar el séptimo y último debate entre los dos candidatos. Estatuas de bronce de tamaño natural se alzan en medio de una discusión en un amplio patio de ladrillos. Las esculturas fueron creadas por el artista tejano Jerry McKenna e instaladas en 1995.
The Sam Vadalabene Bike Trail recorre 20 millas desde Piasa Park hacia el norte hasta Pere Marquette State Park, con acantilados de piedra caliza que se elevan a un lado y el Mississippi que fluye al otro. El camino pavimentado pasa por el pueblo de Elsah, donde los edificios de piedra del siglo XIX bordean las calles. Piasa Bird aparece como un mural de 48 pies pintado en la cara del acantilado sobre el extremo sur del sendero. La reproducción representa una leyenda nativa americana sobre una criatura con astas, alas y una cola de serpiente. El explorador francés Jacques Marquette informó haber visto el petroglifo original en 1673. La versión actual se pintó en 1998 para que coincida con las descripciones de los primeros relatos.
Galena
Galena conserva más de 800 estructuras de su auge minero de plomo de la década de 1850 en escarpados acantilados en el noroeste de Illinois. El pueblo se eleva y cae sobre colinas dramáticas a tres millas del río Mississippi. Los edificios de ladrillo y piedra caliza se elevan en capas sobre el terreno. Main Street recorre seis manzanas cuesta abajo a través del distrito comercial. Las fachadas de hierro fundido de los edificios de la década de 1850 conservan sus fachadas originales y las aceras de ladrillo. Tiendas y galerías ahora llenan los edificios que una vez sirvieron al comercio minero. El Galena River Trail se extiende 8.8 millas a lo largo del río sinuoso en un antiguo corredor ferroviario. El camino de piedra triturada serpentea a través de acantilados boscosos y pasa por zonas húmedas donde garzas y garcetas se reúnen durante la migración primaveral.
Belvedere Mansion se alza como una finca italiana de 1857 con 22 habitaciones abiertas para visitas de mayo a noviembre. El interior victoriano exhibe candelabros y muebles de época. Una habitación presenta las cortinas de terciopelo verde utilizadas en «Lo que el viento se llevó». Ulysses S. Grant Home preserva la residencia de ladrillo del general de 1865 a 1868. La ciudad le presentó esta casa a Grant después de que terminara la Guerra Civil. Sus muebles y pertenencias originales llenan las habitaciones.
Illinois sorprende a los viajeros que esperan tierras de cultivo planas. Estos pueblos impresionantes en los Estados Unidos ofrecen una belleza inesperada. Ya sean los cañones de arenisca de Makanda o el río Fox de Geneva que serpentea pasando por las tiendas victorianas. Cada pueblo de esta lista se destaca por algo diferente pero igualmente impresionante. Desde cascadas en cañones hasta plazas históricas donde Lincoln debatió, estos pueblos más pintorescos de Illinois ofrecerán más de lo que prometen. Por lo tanto, compre sus boletos y prepárese para explorar los encantadores atractivos de Illinois.
