La región central de Puget Sound perdió cerca de 7.000 empleos en 2025, un retroceso que marca la primera caída anual regional fuera de una recesión o pandemia en dos décadas. Según un informe de la alianza Challenge Seattle, el clima de negocios de Washington ha caído drásticamente en los últimos años.
El crecimiento del empleo en la región se había estancado previamente en los últimos años, pero el balance de 2025 confirmó una contracción efectiva de casi 7.000 puestos de trabajo en los condados de King, Pierce, Snohomish y Kitsap. Este fenómeno contrasta con la expansión laboral continua a nivel nacional.
La pérdida del liderazgo competitivo y el declive en el ranking
El informe elaborado por Challenge Seattle advierte que el estado ha perdido su posición de privilegio frente a otras jurisdicciones del país. La clasificación general de negocios de Washington descendió del primer puesto obtenido en 2017 hasta la undécima posición.
La situación es aún más crítica en el indicador específico de costos operativos. De acuerdo con los datos recopilados por la organización, el costo de hacer negocios en Washington cayó desde el lugar 32 hasta el 47. Además, el estado registra la tasa de supervivencia empresarial a cinco años más baja de todo el país, acompañada por un crecimiento de capital de riesgo inferior al de regiones comparables y una tasa de desempleo del 5,2 por ciento en la zona central de Puget Sound, un punto porcentual por encima de la media nacional.
Christine Gregoire, ex gobernadora de Washington y directora ejecutiva de Challenge Seattle, señaló en declaraciones a KOMO News que habían perdido su ventaja competitiva y añadió que contaban con activos tremendo, pero las señales de alerta eran muy, muy claras.
Factores determinantes y el peso de las regulaciones
El documento titulado Mantener Puget Sound fuerte: Un plan regional para el empleo y las oportunidades apunta a que el problema no se origina en una sola norma o impuesto aislado, sino en el efecto acumulativo de múltiples presiones sobre el sector privado.
Entre los principales detonantes del deterioro figuran los cambios fiscales acelerados que dificultan la planificación a largo plazo, el encarecimiento de la vivienda y del cuidado infantil para los trabajadores, y un entorno normativo cada vez más complejo. Los impuestos estatales y locales destinados a las empresas han experimentado un incremento notable desde 2020.
Challenge Seattle indicó en su informe Mantener Puget Sound fuerte: Un plan regional para el empleo y las oportunidades que las agencias estatales adoptaron aproximadamente un 71 por ciento más de regulaciones el año pasado que en 2015 y agregó que Washington era ahora el octavo estado más regulado del país con más de 200.000 regulaciones estatales vigentes.
Movimientos corporativos y decisiones estratégicas de las grandes empresas
El impacto de este entorno se refleja en las decisiones recientes de corporaciones con sede en el área. Starbucks anunció la creación de hasta 2.000 puestos de apoyo en el transcurso de los próximos cinco años en una nueva oficina ubicada en Nashville, Tennessee, con una inversión de 100 millones de dólares, lo que incluye la reubicación de equipos específicos desde Seattle, aunque la compañía reiteró que su sede global se mantendrá en esta ciudad.
Por su parte, Amazon tiene previsto abandonar otra oficina situada en South Lake Union cuando expire su contrato de arrendamiento en marzo de 2027, como parte de una estrategia para reducir su superficie alquilada. En el sector financiero, WaFd Bank confirmó su fusión con EverBank, institución con sede en Jacksonville, Florida, y trasladará discretamente las oficinas de su empresa matriz desde Seattle hacia Bellevue.
Estrategias propuestas para recuperar el rumbo regional
Para revertir estas tendencias, el plan impulsado por la alianza empresarial exige que los condados de King, Pierce, Snohomish y Kitsap unifiquen su visión económica y colaboren de manera coordinada. Las recomendaciones incluyen establecer servicios de ventanilla única para empresas en cada municipio, diseñar una estrategia fiscal predecible, fijar plazos claros de permisos de construcción y fortalecer la vinculación con las universidades locales para asegurar talento.
Christine Gregoire, directora ejecutiva de Challenge Seattle, afirmó que no se trataba de un plan económico de ciudad, condado o estado, sino de un plan compartido para toda su región y sostuvo que algunas recomendaciones se podían poner en marcha en semanas o meses, y que todas podían comenzar o lograr un progreso significativo en un plazo de tres años.
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