La enfermedad del hígado graso, que afecta a casi uno de cada tres adultos a nivel mundial, puede tener como origen enfermedades metabólicas como la obesidad y la diabetes, o el consumo excesivo de alcohol. En la práctica clínica habitual, identificar si el daño hepático es causado por el alcohol puede ser complicado, especialmente cuando el paciente no informa sobre su consumo. El daño relacionado con el alcohol que no se detecta a tiempo puede progresar silenciosamente durante años, resultando en hospitalizaciones y muertes prevenibles.
Investigadores han desarrollado una nueva herramienta basada en análisis de sangre, el Índice de Predicción MetALD-ALD (MAPI), para ayudar a determinar si la enfermedad del hígado graso es probablemente causada por el alcohol, permitiendo así una intervención más temprana y un tratamiento más personalizado. El MAPI fue desarrollado en la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Diego y utiliza cinco valores de laboratorio estándar que ya se obtienen en las visitas de atención primaria y en las clínicas de hígado. Al analizar estos resultados, el índice estima la probabilidad de que el alcohol esté contribuyendo al daño hepático, incluso si el consumo no se ha revelado completamente.
La herramienta está diseñada para guiar a los profesionales clínicos sobre cuándo realizar pruebas adicionales específicas para detectar el consumo de alcohol, como la medición de fosfatidiletanol (PEth). Los investigadores evaluaron el MAPI en más de 500 adultos en San Diego y aproximadamente 1.800 personas en Suecia. Los resultados, publicados en la revista Gastroenterology, demostraron que el MAPI superó a las pruebas de sangre convencionales para distinguir entre el daño hepático relacionado con el alcohol y las causas metabólicas. Aunque la prueba de PEth es muy precisa, su costo y disponibilidad limitada hacen del MAPI una opción práctica para mejorar el acceso y la eficiencia en el diagnóstico.
El MAPI puede ser particularmente útil en atención primaria, donde se diagnostican la mayoría de los casos de enfermedad del hígado graso. Al aclarar el papel del alcohol en el daño hepático, la herramienta puede facilitar intervenciones tempranas en el estilo de vida, orientar las decisiones de tratamiento y reducir las complicaciones a largo plazo. Los investigadores planean continuar validando la utilidad del MAPI a través de estudios observacionales y ensayos clínicos. Una implementación más amplia podría mejorar la clasificación de la enfermedad hepática y, en última instancia, los resultados para los pacientes.
“Esta nueva puntuación ofrece a los médicos una forma sencilla y accesible de identificar lesiones hepáticas ocultas relacionadas con el alcohol”, afirmó el Dr. Rohit Loomba, autor principal del estudio. “Al mejorar la clasificación de las enfermedades hepáticas, podemos ayudar a los pacientes a lograr mejores resultados de salud a largo plazo”.
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Facultad de Medicina de la UC San Diego
