El consumo de quemadores de grasa, precursores del entrenamiento y suplementos proteicos ha aumentado considerablemente en Chile, impulsado por la promoción en redes sociales, gimnasios y tiendas en línea que los presentan como alternativas “naturales” y “seguras”. Sin embargo, la evidencia científica y las alertas sanitarias indican que estos productos no están libres de riesgos y, en algunos casos, pueden afectar seriamente la salud.
Francisco Álvarez, académico de Química y Farmacia de la Universidad Andrés Bello, sede Viña del Mar, advierte que un problema central es la falsa sensación de seguridad que generan. “Muchos consumidores asumen que, al ser suplementos, son inofensivos. No obstante, varios de estos productos pueden provocar efectos adversos importantes, especialmente aquellos que contienen estimulantes o ingredientes no declarados”, explica.
La experiencia internacional respalda esta preocupación. Un estudio publicado en The New England Journal of Medicine estimó que en Estados Unidos se registran alrededor de 23 mil urgencias médicas anuales relacionadas con el uso de suplementos dietéticos, particularmente aquellos destinados a la pérdida de peso y energizantes, vinculados a taquicardia, hipertensión y arritmias. Álvarez señala que estos eventos cardiovasculares se deben a los compuestos presentes en muchos quemadores de grasa y pre-entrenos, algunos con efectos farmacológicos potentes.
Otro factor preocupante es la adulteración. La FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU.) detectó más de 700 suplementos “naturales” adulterados entre 2007 y 2016, muchos de los cuales contenían sibutramina (retirada del mercado por sus riesgos cardiovasculares) o estimulantes sintéticos no declarados. “Cuando un producto contiene ingredientes ocultos, el consumidor se encuentra desprotegido, ya que desconoce lo que está ingiriendo y en qué dosis”, enfatiza el académico.
¿Qué ocurre en Chile?
Chile no es ajeno a esta problemática. En 2017, el Instituto de Salud Pública ordenó el retiro del mercado de 28 productos comercializados como suplementos, pero que contenían sustancias de acción farmacológica. También se han emitido alertas sobre el DMAA, un estimulante presente en algunos pre-entrenos y asociado a eventos cardíacos. “La situación se agrava cuando estos compuestos se combinan con altas dosis de cafeína, una práctica común en este tipo de productos”, advierte Álvarez.
El mercado informal y el comercio digital también incrementan los riesgos. En 2020, Aduanas decomisó más de un millón de suplementos falsificados provenientes de China. Según Álvarez, “al comprar productos a través de redes sociales o plataformas sin control sanitario, no se garantiza la calidad, pureza ni la veracidad de la información en la etiqueta”.
Respecto a los suplementos proteicos, el académico aclara que pueden ser útiles en situaciones específicas, pero su uso indiscriminado conlleva riesgos. “El exceso de proteína puede sobrecargar los riñones en personas predispuestas y desplazar una alimentación equilibrada. No se trata de prohibirlos, sino de utilizarlos con criterio y bajo supervisión profesional”, puntualiza.
El especialista enfatiza la importancia de desconfiar de las promesas de resultados rápidos, evitar la combinación de múltiples estimulantes y consultar a profesionales de la salud antes de comenzar a consumir estos productos. “Lo natural no siempre es seguro, y en temas de salud no se debe actuar impulsivamente o por moda. La evidencia científica debe prevalecer sobre las estrategias de marketing”.
Regulación, información y consumo responsable
El continuo crecimiento del mercado de suplementos exige fortalecer la fiscalización, la educación sanitaria y el rol de los profesionales de la salud en la orientación de los usuarios. Priorizar la evidencia científica sobre las promesas comerciales es fundamental para prevenir efectos adversos innecesarios.
