Un amplio estudio sueco ha revelado una posible asociación entre un menor riesgo de demencia en adultos de mediana edad y mayores y un mayor consumo de queso y crema con alto contenido de grasa. Si bien estos hallazgos pueden sonar alentadores, es importante interpretarlos con cautela.
El estudio siguió a 27.670 participantes durante 25 años, durante los cuales 3.208 desarrollaron demencia.
Entre las personas sin un riesgo genético conocido de enfermedad de Alzheimer, consumir más de 50 gramos de queso con alto contenido de grasa al día se asoció con una reducción del 13% al 17% en el riesgo de Alzheimer. No se observó una reducción similar en personas que portaban factores de riesgo genéticos para la enfermedad.
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Consumir más de 20 gramos de crema con alto contenido de grasa al día se vinculó con una reducción del 16% al 24% en el riesgo general de demencia. No se encontraron asociaciones para la leche baja en grasa o alta en grasa, la leche fermentada o no fermentada, o la crema baja en grasa.
Estos hallazgos son notables considerando los consejos de salud pública de larga data para elegir productos lácteos bajos en grasa para reducir el riesgo cardiovascular. Esto es importante porque las enfermedades cardíacas y la demencia comparten muchos factores de riesgo, incluyendo la presión arterial alta, la diabetes y la obesidad.
Al combinar la evidencia de estudios previos, los análisis sugieren que el consumo de queso también puede estar relacionado con un menor riesgo de enfermedad cardíaca, y que los productos lácteos con alto contenido de grasa no necesariamente aumentan el riesgo cardiovascular.
Varios otros estudios han explorado si patrones similares se aplican a la salud cerebral, pero los resultados son mixtos.
En general, la evidencia sugiere que los estudios realizados en poblaciones asiáticas son más propensos a informar beneficios del consumo de lácteos para la salud cognitiva, mientras que muchos estudios europeos no lo hacen.
Una posible explicación es que el consumo promedio de lácteos tiende a ser mucho menor en los países asiáticos, lo que significa que un consumo moderado puede tener diferentes efectos que un consumo mayor.
Por ejemplo, un estudio japonés informó un riesgo reducido de demencia entre las personas que comían queso, pero los niveles generales de consumo eran muy bajos y la investigación fue patrocinada por un productor de queso. En contraste, otro estudio japonés financiado con fondos gubernamentales no encontró ningún efecto protector del queso.
Algunos estudios europeos a largo plazo también han informado beneficios. En un estudio finlandés de 2.497 hombres de mediana edad seguidos durante 22 años, el queso fue el único alimento asociado con un menor riesgo de demencia, reducido en un 28%.
El consumo de leche y carne roja procesada se vinculó con un rendimiento más bajo en las pruebas cognitivas, mientras que el consumo de pescado se asoció con mejores resultados.
Un gran estudio del Reino Unido que siguió a casi 250.000 personas encontró que comer pescado de dos a cuatro veces por semana, fruta a diario y queso una vez por semana se asoció con un menor riesgo de demencia.
Sin embargo, estos estudios tienen limitaciones importantes. Lo que comen las personas generalmente se informa por sí mismas, y los cambios en la memoria pueden afectar tanto los hábitos alimenticios como la precisión con la que las personas recuerdan lo que han comido. Para abordar esto, los investigadores suecos tomaron dos medidas adicionales.
Primero, excluyeron a cualquier persona que ya tuviera demencia cuando comenzó el estudio. Luego, repitieron los mismos cálculos después de eliminar a las personas que desarrollaron demencia dentro de los primeros diez años del estudio.
Esto no significó reiniciar el estudio o reclutar nuevos participantes. Simplemente significó volver a verificar los resultados utilizando un grupo más pequeño de personas que permanecieron libres de demencia por más tiempo.
La razón para hacer esto es que las etapas iniciales de la demencia pueden cambiar sutilmente el comportamiento mucho antes del diagnóstico. Las personas pueden comer de manera diferente, perder el apetito o tener dificultades para recordar su dieta habitual.
Al centrarse en los participantes que se mantuvieron cognitivamente sanos durante muchos años, los investigadores redujeron la posibilidad de que estos cambios tempranos estuvieran influyendo en los resultados.
Otra pregunta importante es si la sustitución jugó un papel. Algunos de los beneficios aparentes pueden reflejar el reemplazo de la carne roja o procesada con queso o crema, en lugar de un efecto de los lácteos en sí.
Apoyando esta idea, el estudio sueco no encontró ninguna asociación entre los lácteos con alto contenido de grasa y el riesgo de demencia entre los participantes cuyas dietas permanecieron estables durante cinco años.
Lo más importante es que los alimentos no deben considerarse de forma aislada. Los patrones dietéticos son más importantes que los ingredientes individuales. Las dietas como la dieta mediterránea, que se asocia constantemente con un menor riesgo de demencia y enfermedades cardíacas, incluyen queso junto con verduras, pescado, cereales integrales y frutas.
En el estudio sueco, las personas que consumieron más queso y crema con alto contenido de grasa también tenían un mayor nivel educativo, menos probabilidades de tener sobrepeso y tasas más bajas de afecciones relacionadas con la demencia, incluyendo enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, presión arterial alta y diabetes. Todos estos factores reducen independientemente el riesgo de demencia.
Esto sugiere que un mayor consumo de queso tendía a ocurrir dentro de estilos de vida más saludables en general, en lugar de junto con un consumo excesivo de calorías o una mala salud metabólica.
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En general, la evidencia no apoya la idea de que los lácteos con alto contenido de grasa causen demencia, ni que los productos lácteos fermentados protejan de manera confiable contra ella.
El queso con alto contenido de grasa contiene varios nutrientes relevantes para la salud cerebral, incluyendo vitaminas liposolubles A, D y K2, así como vitamina B12, folato, yodo, zinc y selenio. Estos nutrientes desempeñan un papel en la función neurológica y pueden ayudar a apoyar la salud cognitiva.
Dicho esto, los datos no justifican comer grandes cantidades de queso o crema como alimentos protectores contra la demencia o las enfermedades cardíacas. El mensaje más consistente sigue siendo que las dietas equilibradas, la moderación y el estilo de vida general son mucho más importantes que cualquier elemento individual en la tabla de quesos.
Eef Hogervorst, Profesor de Psicología Biológica, Universidad de Loughborough
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
