Los Las Vegas Raiders, que entraron en la jornada del lunes con la mayor cantidad de espacio salarial disponible en la NFL, se han mostrado activos en el inicio de la agencia libre. Tras una temporada con un récord de 3-14, era evidente la necesidad de reforzar la plantilla en todas sus líneas, y el nuevo entrenador en jefe, Klint Kubiak, junto con la gerencia, no perdieron tiempo en abordar esta tarea.
Hasta las 4:00 p.m. PT del lunes, los Raiders habían llegado a acuerdos con siete agentes libres. Entre ellos se encuentran el linero ofensivo Tyler Linderbaum (proveniente de los Baltimore Ravens), los linebackers Nakobe Dean (Philadelphia Eagles) y Quay Walker (Green Bay Packers), el receptor Jalen Nailor (Minnesota Vikings), el esquinero Eric Stokes (quien renovó con el equipo), el defensivo Kwity Paye (Indianapolis Colts) y el apoyador externo Malcolm Koonce (también renovado). Además, el equipo adquirió al esquinero Taron Johnson de los Buffalo Bills.
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Tyler Linderbaum es, sin duda, la incorporación más destacada. El centro ha sido seleccionado para el Pro Bowl en tres ocasiones consecutivas con los Ravens. Reconocido por su dureza y gran inteligencia, muchos lo consideran el mejor centro de la liga, y uno de los mejores linieros ofensivos en general. Se dice a menudo que los mejores equipos se construyen desde dentro hacia afuera, y la llegada de un jugador de su calibre, con solo 25 años, representa una gran victoria para los Raiders en su proceso de reconstrucción.
Quay Walker también es un jugador de alto rendimiento. El linebacker, elegido en la primera ronda del draft por los Georgia Bulldogs, ha acumulado al menos 100 tacleadas en cuatro temporadas consecutivas. Su presencia física y capacidad para imponerse en el campo lo convierten en un elemento clave para el corazón de la defensa del equipo durante muchos años.
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Nakobe Dean, por su parte, acumuló impresionantes 128 tacleadas para los Eagles hace dos temporadas. Kwity Paye, en cinco temporadas con los Colts, ha registrado un total de 30.5 capturas de quarterback. Si bien ninguno de los dos es considerado un jugador de élite, ambos representan una mejora con respecto a lo que presentaba el equipo la temporada pasada.
En busca de fortalecer el cuerpo de receptores junto a Brock Bowers y Jack Bech, los Raiders incorporaron a Jalen Nailor, quien aporta velocidad y capacidad para generar jugadas explosivas. Al salir de la sombra de Justin Jefferson y Jordan Addison, no sería sorprendente que Nailor se convierta en el mejor receptor del equipo, superando a Bowers.
Si Fernando Mendoza, ganador del Trofeo Heisman, es efectivamente seleccionado como la primera elección global en el próximo draft de la NFL, parece que se unirá a un equipo más competitivo que el que se vio en Las Vegas la temporada anterior.
