Los equipos de la NFL siempre insisten en que nunca «tanquearían» para obtener una mejor selección en el draft. Sin embargo, los equipos con una alta selección en juego pueden y de hecho dan mucho tiempo de juego a suplentes con poca experiencia, y eso es precisamente lo que harán los Raiders el domingo, con la primera selección del draft en juego.
Si los Raiders pierden ante los Chiefs, elegirán en primer lugar en el draft de la NFL de 2026. El entrenador de los Raiders, Pete Carroll, dijo que planea darle tiempo de juego a todos los miembros de la plantilla activa, incluidos ambos mariscales de campo suplentes, Aidan O’Connell y Kenny Pickett.
“Todos van a jugar y espero que salga bien”, dijo Carroll. “No siempre sucede, los buenos planes no siempre se cumplen, pero tenemos planes para que estos jugadores entren y tengan su tiempo de juego. Estoy muy emocionado de verlos. Emocionado de verlos jugar”.
Entre los Raiders que no jugarán se encuentran el mariscal de campo titular Geno Smith, y los dos mejores jugadores del equipo, el ala defensiva Maxx Crosby y el ala cerrada Brock Bowers. Están fuera por lesiones, aunque Crosby ha dejado claro que quiere jugar a pesar de su lesión de rodilla y que los Raiders lo han detenido en contra de su voluntad. Si hay un jugador en el equipo que jugaría para ganar en cualquier partido, es Crosby. Pero los Raiders no lo dejarán jugar.
Mientras el orden del draft se determine dando la selección más alta al equipo con el peor récord, los equipos estarán incentivados a perder. Si la NFL quisiera, podría cambiar el orden del draft de maneras que incentivaran a los equipos fuera de la contienda por los playoffs a seguir ganando. Por ejemplo, los equipos no participantes en los playoffs que terminaran la temporada regular con las rachas ganadoras más largas podrían obtener las selecciones más altas. Eso generaría mucho interés en el partido del domingo entre los Saints y los Falcons: ambos equipos están fuera de la contienda por los playoffs, pero los Saints tienen una racha ganadora de cuatro partidos y los Falcons de tres. Recompensar a los equipos con selecciones altas si siguen jugando duro después de quedar fuera de la contienda por los playoffs eliminaría el «tanqueo» y haría que la Semana 18 fuera más emocionante.
Pero tal como están las cosas, existe un gran incentivo para «tanquear» porque la selección más alta va al peor equipo. Por su parte, Carroll insiste en que su equipo simplemente es malo, no intencionalmente malo.
“Ni siquiera soñé que sería así”, dijo Carroll. “Estos chicos seguirán trabajando y perseverarán. No quieren aceptarlo. Solo quieren concentrarse en la próxima oportunidad que se les presente”.
Los Raiders tienen una gran oportunidad el domingo, no para ganar en el campo, sino para ganar perdiendo.
