Durante la pandemia de Covid-19, el sector náutico experimentó un auge significativo. Confinados y privados de viajes, muchos encontraron en los barcos un refugio, lo que impulsó las ventas entre 2020 y 2022. Sin embargo, esta etapa favorable ha llegado a su fin para la industria.
“Tras un crecimiento muy fuerte, el mercado se ha contraído por tres razones”, explica Jean-Paul Chapeleau, presidente de la Federación de Industrias Náuticas (FIN). “En primer lugar, una inflación muy alta después de la Covid, con un aumento de precios de alrededor del 30%. En segundo lugar, un efecto de reequilibrio tras un mercado excepcionalmente dinámico. Y, por último, una disminución de la confianza, ligada a las incertidumbres geopolíticas y al contexto francés”. Estos factores han afectado la capacidad de inversión en un sector donde la compra sigue siendo un compromiso importante. Según la FIN, las ventas de barcos nuevos disminuyeron alrededor de un 15% en 2025.
El mercado de segunda mano se mantiene estable, con alrededor de 65.000 transacciones anuales en Francia
Este contexto económico más difícil no es nada nuevo para el sector náutico, que es inherentemente cíclico. “Los dos últimos ciclos bajos fueron largos”, recuerda Jean-Paul Chapeleau. “El de los años 90 duró entre siete y ocho años, y el de 2008, alrededor de seis o siete”. La desaceleración actual se inscribe en esta dinámica, alternando fases de expansión y contracción.
Además, el cambio en el mercado coincide con una transformación en los hábitos de consumo. “Desde hace veinte años, vendemos menos barcos en número, pero son más grandes”, observa el presidente de la FIN. A principios de los años 2000, se matriculaban alrededor de 20.000 barcos nuevos cada año en Francia. Hoy en día, esta cifra ronda los 10.000. Sin embargo, la facturación global del sector no ha disminuido a largo plazo. El centro de gravedad se ha desplazado hacia unidades más grandes y confortables, de entre 8 y 9 metros y 15 metros, en lugar de los modestos barcos de iniciación que dominaban antes. El fin de la época dorada de los “pequeños propietarios”.
Esta evolución no implica una pérdida de interés por el mar. El mercado de segunda mano se mantiene estable, con alrededor de 65.000 transacciones anuales en Francia, lo que indica que la práctica persiste. El alquiler, el uso compartido y las nuevas fórmulas de acceso están ganando terreno. De hecho, la disminución de los pedidos de las empresas de alquiler está afectando a los astilleros franceses. “Las empresas de charter compraron mucho durante el período post-Covid. Ahora están siendo más cautelosas, lo que afecta mecánicamente al sector”, analiza Nicolas Gardies, director general de Fountaine Pajot, el segundo fabricante francés y líder en la venta de catamaranes.
Los grandes fabricantes franceses son los más afectados
En este contexto, los grandes fabricantes franceses son los más afectados. Líder mundial en embarcaciones de recreo, el grupo Beneteau se ve duramente golpeado por el ciclo bajo. Cuando el mercado se desacelera, el impacto es inmediato para un actor cuya gran parte de la producción está destinada a la exportación. En el segundo trimestre de 2025, la facturación del grupo vendéen disminuyó un 27%.
Sin embargo, la industria francesa conserva puntos fuertes. “Es líder mundial en vela, con casi dos tercios de la cuota de mercado en monocascos y catamaranes, y el cuarto productor mundial de barcos a motor”, recuerda Jean-Paul Chapeleau. Históricamente, ha sido la innovación la que le ha permitido superar las crisis. “Lo que reaviva la llama es la novedad. Por eso hemos lanzado un plan de inversión muy importante”, asegura Nicolas Gardies, mientras que el grupo que dirige invertirá 19 millones de euros y producirá una decena de nuevos modelos.
Mientras esperan tiempos mejores, la industria francesa vigila a la competencia. “Por el momento, nadie pone en peligro el mercado europeo. Pero en los últimos dos o tres años, han aparecido empresas asiáticas, especialmente chinas. Todavía no sabemos si tienen una fuerte voluntad de desarrollo, pero debemos estar atentos”, concluye Jean-Paul Chapeleau.
