Rams a la Final de la NFC: Vencen a Bears en Tiempo Extra

CHICAGO (AP) — Matthew Stafford y Sean McVay intercambiaron miradas cómplices antes de ejecutar la ofensiva que acercó a los Rams un paso más a la Super Bowl.

Stafford y los Rams sobrevivieron a un increíble lanzamiento de Caleb Williams que forzó la prórroga, derrotando a los Chicago Bears 20-17 el domingo por la noche y asegurando su lugar en el Campeonato de la NFC.

Harrison Mevis anotó un gol de campo de 42 yardas en tiempo extra después de que Kam Curl interceptara un pase profundo de Williams en la primera posesión de los Bears en el período adicional. Stafford miró a su entrenador antes de la ofensiva decisiva, completando tres pases para ganar yardas, incluyendo un pase de 16 yardas a Puka Nacua que colocó a los Rams en posición para el gol de campo.

“Lo miré directamente a los ojos, él me miró a mí”, dijo Stafford. “Y pensé, ‘allá vamos’. De eso se trata. Un trabajo increíble de nuestra defensa hoy, recuperando el balón una y otra vez. Ya sea deteniendo en cuarta oportunidad o generando pérdidas de balón, fueron cruciales y oportunos.”

“El ‘Thiccer Kicker’”, como se le conoce, selló el destino de los Bears. Sus compañeros lo rodearon mientras la afición, que antes rugía, observaba en un silencio casi absoluto al final de una noche fría y nevada.

Los Rams (14-5) visitarán a su rival de la NFC West, Seattle, el próximo domingo en su primer viaje al Campeonato de la Conferencia desde que el equipo de 2021 ganó el Super Bowl. Los Seahawks derrotaron a San Francisco 41-6 el sábado.

“Sentí que los dioses del fútbol estaban sonriéndonos”, dijo McVay. “El clima se había calmado. No había mucho viento por ahí… Estaba muy feliz por él y confiaba mucho en que lo haría.”

Los Ángeles lideraban 17-10 en el último minuto del tiempo reglamentario y los Bears se enfrentaban a un cuarto y 4 en la yarda 14 cuando Williams retrocedió para evitar la presión y lanzó el balón a Cole Kmet para el empate con 18 segundos restantes. Según las estadísticas Next Gen de la NFL, aunque oficialmente fue un pase de 14 yardas, el balón recorrió 51.2 yardas en el aire.

El entrenador de los Bears, Ben Johnson, consideró intentar una conversión de dos puntos para adelantarse en el marcador, pero decidió enviar a Cairo Santos para el punto extra.

Williams lanzó dos touchdowns, pero fue interceptado tres veces mientras que los Bears (12-7) – que lograron siete remontadas en el último cuarto en la primera temporada de Johnson – se quedaron cortos esta vez. Habían ganado el Norte de la NFC después de terminar en el último lugar de la división el año anterior.

“Nuestros jugadores lo están sintiendo ahora mismo”, dijo Johnson. “Todos creían, de verdad. Creían que podíamos encontrar la manera de ganar cada semana. Así que es decepcionante. Estoy orgulloso del grupo. Es un grupo especial.”

Stafford lideró una ofensiva de 91 yardas en el cuarto período, con Kyren Williams anotando desde las 5 yardas para darle a los Rams una ventaja de 17-10 con 8:50 restantes. Nacua mantuvo la posesión en la jugada anterior con una carrera de 2 yardas en cuarto y 5.

Los Bears luego avanzaron hasta la yarda 2, pero Omar Speights interrumpió el pase de Williams a Luther Burden justo dentro de la línea de gol.

Chicago recuperó el balón en el medio del campo con menos de dos minutos restantes después de que Ethan Evans enviara un despeje de 33 yardas desviado, preparando el momento heroico de Williams.

En la prórroga, los Bears ganaron el sorteo y decidieron diferir. Rápidamente recuperaron el balón cuando los Rams no lograron avanzar en tres intentos. Los Ángeles se vieron obligados a despejar después de que Blake Corum fuera detenido por una pérdida de 1 yarda en tercer y 1 en la yarda 36.

Chicago tomó posesión en la yarda 16. Williams mantuvo viva la ofensiva con una carrera de 3 yardas en cuarto y 1 cerca del medio del campo. Pero Curl interceptó el pase de Williams destinado a DJ Moore dos jugadas después.

Stafford completó 20 de 42 pases para 258 yardas y recibió cuatro capturas. Nacua tuvo 56 yardas recibidas después de lograr 111 en una victoria de comodines contra Carolina, y Kyren Williams corrió para 87 yardas y dos touchdowns.

“Definitivamente no encontré un buen ritmo hoy, no hay duda de eso”, dijo Stafford, quien se esguinchó el dedo índice de la mano de lanzar contra los Panthers. “Tuve algunas oportunidades en el juego de pases, solo algunas cosas que lo complicaron. Obviamente, puedo hacerlo mejor. Pero el fútbol de playoffs se trata de ganar el partido.”

Caleb Williams completó 23 de 42 pases para 257 yardas. Moore tuvo una recepción de touchdown y D’Andre Swift corrió para 76 yardas.

“En estos momentos sientes que estás decepcionando a tu equipo, sientes esto y aquello”, dijo Williams. “Es una buena lección aprendida para nosotros, la primera vez en esta situación para mí y para nuestro equipo. Estoy emocionado por lo que vendrá, pero obviamente voy a volver a ver esto y ver cómo puedo mejorar.”

Rams: CB Emmanuel Forbes Jr. (hombro) se lesionó en la primera mitad.

Bears: TE Colston Loveland (conmoción cerebral) salió lesionado al final del tiempo reglamentario.

Rams: Los Ángeles y Seattle dividieron dos partidos cerrados en la temporada regular, con el equipo que jugaba en casa ganando cada vez.

Bears: Prepararse para la próxima temporada.

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