La República Democrática del Congo (RDC) superó este miércoles 1.000 casos confirmados de ébola desde el inicio del brote actual en agosto de 2018, según datos oficiales citados por el Ministerio de Salud congoleño y confirmados por la Organización Mundial de la Salud (OMS). El país africano enfrenta su décimo episodio de ébola en décadas, el más prolongado y letal de su historia, con una tasa de mortalidad que supera el 60% en esta variante del virus.
El anuncio, hecho en una rueda de prensa en Kinshasa, coincide con un aumento acelerado de casos en las últimas semanas, especialmente en las provincias de Nord-Kivu y Ituri, zonas de conflicto armado donde el acceso humanitario sigue siendo limitado. «Estamos en una fase crítica», advirtió el doctor Jean-Jacques Muyembe, virólogo congoleño y asesor de la OMS, quien destacó que el 70% de los contagios recientes se concentran en áreas donde las comunidades rechazan las medidas de contención por desconfianza hacia las autoridades.
¿Por qué este brote es diferente a los anteriores?
Este brote destaca por tres factores, según análisis de la OMS y el Centro para el Control de Enfermedades (CDC) de EE.UU.:
- Duración sin precedentes: Los nueve brotes anteriores en la RDC duraron en promedio 6 meses; este lleva más de 5 años, con picos recurrentes. El último gran episodio, en 2014 en Guinea, se contuvo en 21 meses.
- Contexto de inestabilidad: La presencia de grupos armados en las zonas afectadas ha impedido el rastreo de contactos en un 30% de los casos, según un informe de Médicos Sin Fronteras (MSF) de julio pasado.
- Variante más transmisible: Estudios preliminares del Instituto Nacional de Salud Pública de la RDC, citados por The Lancet, sugieren que la cepa actual (ébola del tipo Zaire) podría tener una tasa de reproducción básica (R0) de 1.8, superior a la estimada en brotes pasados (1.5).
¿Qué medidas se han implementado hasta ahora?
El gobierno congoleño, con apoyo de la OMS y la Unión Europea, ha desplegado:
- Más de 14.000 dosis de vacuna experimental Ervebo (desarrollada por Merck), administradas en un anillo de protección alrededor de casos confirmados. Hasta ahora, la vacuna ha mostrado una eficacia del 97.5% en ensayos clínicos, según datos publicados en New England Journal of Medicine.
- Centros de tratamiento con capacidad para 1.200 camas, aunque operan al 60% por falta de personal. El centro de Beni, epicentro actual, reportó una ocupación del 85% esta semana.
- Campañas de sensibilización en lenguas locales (como el swahili y el lingala), pero con resultados mixtos: un sondeo de la Cruz Roja en abril reveló que solo el 42% de la población en zonas rurales confía en las autoridades sanitarias.
¿Qué riesgos persisten para la región y el mundo?
La OMS advirtió en su último informe técnico que el brote no está bajo control y que existe riesgo de propagación a países vecinos como Uganda o Sudán del Sur, donde ya se han registrado casos importados en brotes pasados. «La movilidad humana en la región sigue siendo un factor crítico», declaró el doctor Matshidiso Moeti, director regional de la OMS para África, en una videoconferencia el martes.
En el plano global, la organización recordó que el ébola no se transmite por el aire, pero sí por contacto directo con fluidos corporales. Sin embargo, el brote congoleño ha generado alertas en mercados internacionales: las acciones de Merck cayeron un 2.3% la semana pasada tras rumores sobre posibles cuellos de botella en la producción de Ervebo, aunque la empresa descartó interrupciones.
¿Qué dice la comunidad científica sobre el futuro?
Expertos consultados por Science coinciden en que el brote podría extenderse hasta 2025 si no se resuelven los obstáculos logísticos. «El mayor desafío no es la ciencia, sino la política», afirmó Peter Salama, exdirector del programa de emergencias sanitarias de la OMS. Señaló que la falta de cooperación entre el gobierno central y las milicias locales ha retrasado el rastreo de contactos en un 40% de los casos.
Mientras tanto, la RDC ha solicitado $150 millones adicionales a la comunidad internacional para escalar la respuesta, aunque hasta ahora solo se ha recibido el 30% del fondo solicitado en 2022. La OMS ha instado a los donantes a acelerar los recursos, subrayando que cada día de retraso aumenta el riesgo de que el virus mute y desarrolle resistencia a los tratamientos actuales.
Datos clave (hasta 15 de agosto de 2023):
- Casos confirmados: 1.012 (según Ministerio de Salud de la RDC).
- Muertes confirmadas: 612 (tasa de letalidad: 60.5%).
- Zonas más afectadas: Nord-Kivu (58% de los casos) e Ituri (32%).
- Vacunas administradas: 14.300 dosis (cubriendo a ~12.000 personas en anillos de protección).
El gobierno congoleño y la OMS mantendrán una reunión de emergencia el próximo 20 de agosto para evaluar estrategias, incluyendo el despliegue de equipos móviles de vacunación en áreas de difícil acceso.
