Natura Resources LLC ha firmado un acuerdo con el Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE) para iniciar el proceso de autorización de su reactor modular MSR-1. Este reactor de sales fundidas se desplegará en el campus de la Universidad Cristiana de Abilene (Abilene Christian University – ACU), en Texas, en una instalación ya finalizada.
Esta colaboración se enmarca dentro del Reactor Pilot Program, establecido a raíz de la orden ejecutiva 14301, cuyo objetivo es alcanzar la criticidad de al menos tres reactores autorizados por el DOE antes del 4 de julio de 2026. Natura aspira a ser uno de los primeros en lograr este objetivo con un proyecto físicamente operativo, a diferencia de otras iniciativas que se encuentran aún en etapas conceptuales o experimentales.
Instalación operativa a la espera de puesta en marcha
El reactor MSR-1 se instalará en el Centro de Investigación Científica e Ingeniería (Science & Engineering Research Center – SERC) de la ACU, cuya construcción comenzó en marzo de 2022 y finalizó en agosto de 2023, en un plazo de 18 meses. Esta instalación albergará uno de los pocos reactores de combustible líquido del programa, lo que supone un hito industrial significativo para la tecnología de sales fundidas.
Como parte de esta cooperación, el DOE se ha comprometido, bajo ciertas condiciones, a suministrar uranio de bajo enriquecimiento y alta pureza (High-Assay Low-Enriched Uranium – HALEU) para el reactor MSR-1. Este suministro condicional es un elemento estratégico para la implementación del proyecto dentro de los plazos establecidos por el programa federal.
Un proceso regulatorio paralelo a la NRC
Natura ha confirmado que, una vez validada la puesta en marcha inicial por el DOE, la compañía continuará con un proceso de licencia ante la Comisión Reguladora Nuclear (U.S. Nuclear Regulatory Commission – NRC) para operar el reactor como una instalación universitaria de investigación. El recurso a la autorización del DOE en una primera fase permitiría a la empresa acelerar el despliegue del MSR-1 al tiempo que cumple con los requisitos regulatorios nacionales.
Doug Robison, director general de Natura Resources, señaló que el acuerdo con el DOE permite “avanzar rápidamente hacia la operación autorizada” del reactor, destacando que la infraestructura ya está preparada para recibir el sistema MSR-1. Añadió que esta colaboración no excluye el papel de la NRC, sino que representa una estrategia complementaria para asegurar el calendario de desarrollo.
Una trayectoria alineada con los objetivos federales
El proyecto MSR-1 se distingue por su capacidad para combinar el desarrollo tecnológico y el cumplimiento normativo en un entorno académico. Al integrarse en el programa piloto federal, Natura se inscribe en una lógica de demostración concreta destinada a impulsar la innovación en el campo de la energía nuclear civil en Estados Unidos. El acuerdo firmado con el DOE proporciona ahora un marco legal para las operaciones de puesta en marcha del reactor.
Según declaraciones oficiales, la colaboración con el DOE permitiría a la empresa acelerar la maduración de su tecnología al tiempo que cumple con los requisitos de seguridad impuestos por las autoridades federales. La siguiente etapa está condicionada a la autorización final del DOE para alcanzar la criticidad del reactor antes de la fecha objetivo fijada a nivel nacional.
