Niños y adolescentes que reciben un trasplante de células madre hematopoyéticas (TCMH), a menudo para tratar cánceres como la leucemia y el linfoma, experimentan tratamientos médicos largos e intensos. Estas terapias los exponen a un alto riesgo de estrés físico, psicológico y social. Actualmente, existe una importante falta de programas de apoyo psicosocial para ayudarles a afrontar esta situación.
Una nueva investigación liderada por la profesora asistente Erica Timko Olson, de la Escuela de Enfermería de la Universidad de Minnesota Twin Cities, tiene como objetivo mejorar los síntomas físicos y psicosociales de niños y adolescentes que se someten a un TCMH, utilizando una intervención de realidad virtual basada en la naturaleza.
“La realidad virtual de la naturaleza ofrece un enfoque innovador para mejorar el bienestar de los niños y adolescentes que se someten a un TCMH”, afirma Timko Olson.
La realidad virtual de la naturaleza utiliza un casco de realidad virtual para explorar escenas de la naturaleza guiadas por audio. Los participantes, hospitalizados en el Programa de Trasplante de Sangre y Médula Ósea de la Universidad de Minnesota, pueden elegir entre 15 escenas diferentes, que varían desde la exploración de océanos y bosques hasta campos de dinosaurios o mariposas. La experiencia incluye audio guiado que anima a los participantes a escuchar el viento y las olas, o a observar las tortugas cruzando la arena.
El estudio piloto está examinando la viabilidad, la adherencia y la aceptabilidad de la realidad virtual de la naturaleza y las intervenciones de control de la atención. En última instancia, el objetivo de Timko Olson es diseñar un protocolo para una intervención de naturaleza de 12 semanas utilizando la realidad virtual para apoyar la salud psicológica y el bienestar de los jóvenes supervivientes de cáncer.
“Aproximadamente el 90 por ciento de estos niños van a vivir vidas muy largas. Pero tendrán efectos [de su tratamiento]”, dice Timko Olson. “Si podemos minimizar esos efectos psicosociales, podrán ir a la universidad, tener carreras y relaciones saludables en lugar de que los efectos negativos de sus tratamientos los acompañen durante el resto de sus vidas. El objetivo es llegar a un punto en el que el cáncer sea parte de la historia, y no la historia en sí.”
