“Me hace sentir como si estuviera allí mismo, en el territorio”.
Así respondió un estudiante después de utilizar una nueva herramienta de realidad virtual (RV) que co-desarrollé para ayudar a los pueblos indígenas de Australia a aprender sobre su territorio. “Learning on Country”, o aprender en el territorio, es la forma en que los pueblos indígenas enseñan y aprenden sobre sus sistemas de conocimiento y cultura, y la nueva herramienta de RV, conocida como 360 On-Country, la hace más accesible que nunca.
No solo acerca el territorio al aula, sino que también tiene el potencial de acercarlo a una de nuestras poblaciones más vulnerables que más lo necesita: nuestros ancianos.
El territorio es conocimiento
El conocimiento indígena está intrínsecamente ligado al medio ambiente natural.
Es un sistema de conocimiento que se transmite estando presente con el entorno cambiante y observando los colores cambiantes de la tierra, la posición cambiante de las estrellas, la disponibilidad cambiante de alimentos y agua. Se basa en interacciones con el medio ambiente realizadas a lo largo de miles de años y está arraigado en el idioma, la cultura, la identidad, los tótems, los lazos de parentesco y las historias del Sueño.
Aprender en el territorio es fundamental para el conocimiento indígena. Sin embargo, no siempre es posible. Por ejemplo, los estudiantes a veces no pueden acceder al territorio debido a discapacidades, ubicación u otras limitaciones, como los costos de viaje.
El uso de la realidad virtual para acceder a la oportunidad de aprender en el territorio de forma remota podría eliminar potencialmente estos desafíos.
El viaje 360 On-Country
La idea de desarrollar una herramienta de RV surgió durante los confinamientos por COVID-19, cuando las universidades pasaron de la enseñanza presencial a la enseñanza completamente en línea.
En ese momento, coordinaba una unidad junto con el anciano Len Collard, analizando el territorio desde una perspectiva científica occidental e indígena.
Una gran parte de la unidad se impartía en el territorio. Los estudiantes tomaban notas de sus observaciones en diarios de campo científicos y luego investigaban las perspectivas indígenas. Desarrollar la unidad para su impartición en línea fue un desafío.
Afortunadamente, Perth no se vio gravemente afectada por los confinamientos, por lo que los estudiantes pudieron acceder a parques locales y observar la flora y fauna nativa cerca de sus hogares mientras cumplían con las restricciones.
Al investigar opciones alternativas para que los estudiantes pudieran replicar el aprendizaje en el territorio, la RV fue una de las ideas que tuvimos. Finalmente, obtuvimos financiación para lanzar un programa piloto.
Los recursos de RV fueron co-diseñados y desarrollados con la académica indígena Shandell Cummings, una mujer Menang originaria de Kinjarling (Albany), Australia Occidental.
La madre de Shandell, la Dra. Lynette Knapp, una anciana Menang, junto con su hija Jessikah Woods, proporcionaron acceso a sitios e historias de importancia histórica y cultural para su familia y el pueblo Menang local. Shandell me llevó de gira por el territorio en Quaranup (Point Possession), compartiendo su conocimiento cultural en varios sitios, incluidos los petroglifos, las trampas para lagartos, el lugar de reunión y los abrevaderos locales. Llevaba una cámara de video de 360 grados en la cabeza, grabando una experiencia en primera persona al caminar por el territorio. Más tarde, nuestro equipo editó las imágenes y las convirtió en una experiencia de realidad virtual de 360 grados.
Conectando con la tierra
Aparte de la ligera sensación de náuseas que experimentaron los estudiantes al quitarse el casco, encontraron la experiencia profundamente positiva. Como nos dijo uno de ellos:
La RV me hizo sentir como si estuviera realmente en el territorio, ayudándome a conectar con la tierra y su significado cultural.
Otro se hizo eco de esto, diciendo:
Fue una forma respetuosa y atractiva de aprender sobre las historias, el conocimiento y las tradiciones indígenas. Las imágenes y los sonidos ayudaron a mostrar la fuerte conexión entre las personas, la cultura y el medio ambiente.
Los estudiantes aún preferían estar al aire libre en el territorio. Sin embargo, vieron la RV como una herramienta que les brinda una experiencia de aprendizaje más inmersiva al tiempo que crea una conexión con el territorio que no creían posible.
Kevin Taylor, CC BY-SA
La RV conectando a los ancianos con el territorio
360 On-Country tiene el potencial de beneficiar no solo a los estudiantes indígenas, sino también a los ancianos que están lejos del aula.
Un estudio de 2023 que evaluó los factores de calidad de vida más importantes para los ancianos indígenas identificó que las oportunidades para conectarse con el territorio eran el factor más insatisfecho en entornos urbanos.
Aunque la RV se utiliza actualmente en el cuidado de ancianos para la estimulación cognitiva, el ejercicio físico y la terapia de reminiscencia, los recursos no están dirigidos a la terapia cultural, como usarla para acceder al territorio.
El último deseo de los ancianos al final de la vida es regresar al territorio, algo que no siempre es posible. Aquí es donde la RV, como la desarrollada aquí, puede ayudar a los ancianos a regresar a casa en sus últimos días.
