SANTA FE, N.M. (AP) — Una iniciativa republicana para abaratar la perforación en tierras federales está generando una nueva presión fiscal para los estados que dependen de los ingresos del petróleo y el gas, especialmente Nuevo México, mientras expande la educación infantil temprana y ahorra para el futuro.
Este cambio se deriva de la amplia ley firmada en julio por el presidente Donald Trump, que reduce la tasa mínima de regalías federales al 12.5%. Esta tasa, que representa la parte del valor de la producción que las empresas deben pagar al gobierno, se mantuvo estable durante un siglo bajo la Ley de Arrendamiento de Minerales de 1920. La administración Biden la elevó al 16.7% en 2022.
Trump y los republicanos del Congreso argumentan que restablecer la tasa impulsará la producción de energía, los empleos y la asequibilidad, a medida que la administración allana el camino para una expansión de la perforación y la minería en tierras públicas.
Los estados reciben casi la mitad del dinero recaudado a través de las regalías federales, dependiendo de dónde se produzca la extracción. El grupo de investigación ambiental y económica Resources for the Future estima una disminución de aproximadamente 6 mil millones de dólares en las recaudaciones durante la próxima década.
La situación es más crítica en Nuevo México, el mayor receptor de pagos de arrendamiento de minerales federales. El estado podría renunciar a 1.7 mil millones de dólares para 2035 y hasta 5.1 mil millones de dólares para 2050, según cálculos del economista Brian Prest de Resources for the Future.
Más de un tercio del presupuesto general del estado, gobernado por demócratas, está vinculado a la industria del petróleo y el gas.
“El impacto de Nuevo México es mucho mayor que el de Wyoming, Colorado o Dakota del Norte”, dijo Prest, “simplemente porque es donde se concentra el nuevo desarrollo”.
Los efectos se desarrollarán gradualmente, ya que los arrendamientos federales permiten un período de 10 años para comenzar la perforación y la producción. Aún así, los funcionarios estatales dicen que ya se están preparando para años más austeros.
“Todo perjudica cuando se pierden ingresos”, dijo el senador estatal demócrata George Muñoz de Gallup, quien agregó que los legisladores aún esperan invertir más en atención de la salud mental y apoyar a Medicaid, incluso si disminuyen los pagos de regalías federales. “Hemos aprendido que hasta que el pollo tenga plumas, ni siquiera lo estamos mirando”.
La tasa de regalías federal más alta estuvo vigente durante aproximadamente tres años, mientras que la actividad de arrendamiento era moderada, según Prest. Los pronosticadores del presupuesto de Nuevo México nunca contabilizaron esos ingresos adicionales.
La estrategia de ahorro de Nuevo México
Un aumento casi quintuple en la producción local de petróleo desde 2017 en tierras federales y estatales en Nuevo México generó una bonanza financiera para el gobierno estatal, ayudando a financiar salarios más altos para los maestros, matrícula universitaria gratuita, comidas escolares universales gratuitas y más.
El estado reservó miles de millones de dólares en fideicomisos de inversión para gastos futuros en caso de que disminuya la sed mundial de petróleo, incluido un fondo para la educación infantil temprana para ayudar a expandir la educación preescolar, los subsidios para el cuidado infantil y las visitas de bienestar en el hogar durante el embarazo y la infancia.
El fondo de inversión del estado ha crecido a 64 mil millones de dólares, superado solo por el Fondo Permanente de Alaska. Los ingresos de los fideicomisos son la segunda fuente más importante de gasto del fondo general de Nuevo México.
Esta sólida base financiera dio forma a una respuesta desafiante al cierre del gobierno federal de este año, cuando los legisladores votaron para subsidiar el intercambio del Affordable Care Act del estado, cubrir la asistencia alimentaria y compensar los recortes a la radiodifusión pública.
Pero los legisladores que revisaban las finanzas estatales la semana pasada descubrieron que los ingresos predecibles disminuyeron un 1.6%, la primera contracción desde el inicio de la pandemia de COVID-19.
Muñoz dijo que la situación sería peor si el estado no hubiera aumentado sus propias tasas de regalías este año al 25%, desde el 20%, para nuevos arrendamientos en las mejores tierras de petróleo y gas, al tiempo que ponía fin a una moratoria de ventas, según la legislación que patrocinó este año.
El cuidado infantil universal gratuito bajo escrutinio
La desaceleración ha generado incertidumbre sobre una iniciativa de cuidado infantil universal gratuito lanzada el mes pasado por la gobernadora Michelle Lujan Grisham.
Algunos compañeros demócratas en la Legislatura se han mostrado reacios a un aumento propuesto del gasto de 160 millones de dólares. La representante estatal Meredith Dixon de Albuquerque dijo que cientos de familias que ganan más de 320.000 dólares anuales podrían calificar para el cuidado infantil gratuito a pesar de no necesitarlo.
“El cuidado infantil universal es una idea fantástica”, dijo Dixon, una demócrata. “Estoy 100% en desacuerdo con este enfoque”.
Los legisladores también están sujetos a una orden judicial para llevar a cabo un plan de remediación para mejorar la educación K-12 para los estudiantes nativos americanos y otros de hogares de bajos ingresos. Nuevo México ha ocupado durante mucho tiempo un lugar entre los últimos puestos a nivel nacional en los resultados educativos, con puntajes de prueba bajos y bajas tasas de graduación.
Aliento en Alaska
Después de Nuevo México, los estados que reciben la mayor cantidad de regalías federales de petróleo y gas son Wyoming, Louisiana, Dakota del Norte y Texas.
Texas, el principal productor de petróleo de la nación, comparte la abundante Cuenca Pérmica con Nuevo México, pero tiene mucha menos tierra federal y, por lo tanto, está menos expuesto a los cambios en la política de regalías.
En Alaska, los funcionarios estatales dicen que se sienten alentados por el recorte de las regalías, ya que ven el potencial de un mayor desarrollo en lugares como la Reserva Nacional del Petróleo de Alaska, donde el masivo proyecto Willow, aprobado en 2023 y ahora en desarrollo, es visto por algunos como un catalizador para una mayor actividad. Se espera que la reserva celebre sus primeras ventas de arrendamiento desde 2019.
“Si las tasas de regalías federales reducidas estimulan nuevos arrendamientos, exploración y producción, eso también podría aumentar otros tipos de ingresos”, dijo Lorraine Henry, portavoz del Departamento de Recursos Naturales de Alaska.
En Dakota del Norte, las regalías federales se dividen equitativamente entre el estado y los gobiernos del condado donde se produce la perforación. Joe Morrissette, director de la Oficina de Administración y Presupuesto del estado, dijo que el futuro de la industria sigue siendo difícil de predecir.
“Hay tantas variables, incluido el tiempo, el precio, la disponibilidad de terrenos deseables y las políticas federales con respecto a las actividades de exploración”, dijo Morrissette.
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Las escritoras de Associated Press Becky Bohrer en Juneau, Alaska; y Jack Dura en Bismark, Dakota del Norte, contribuyeron.
