Los recortes a la financiación científica de la administración Trump amenazan con interrumpir un estudio sobre el riesgo de alzhéimer en Pittsburgh. 600 adultos mayores de vecindarios históricamente marginados podrían quedarse sin conocer los resultados de sus pruebas cognitivas, lo que pone en riesgo diagnósticos médicos tempranos y vitales.
Los recortes a la investigación científica impuestos por la administración Trump amenazan con dejar a cientos de adultos mayores sin conocer los resultados de sus evaluaciones cognitivas en un estudio sobre el riesgo de la enfermedad de alzhéimer, a pesar de que los investigadores ya cuentan con todos los datos necesarios, según informó The Guardian.
Cancelación de subvenciones en Pittsburgh y el impacto en comunidades vulnerables
En agosto, la administración Trump canceló una subvención de investigación federal destinada a estudiar dos vecindarios de bajos ingresos y de mayoría negra en Pittsburgh, Pensilvania. Según The Guardian, los investigadores recibieron un plazo de 90 días para cerrar el estudio, lo que ocurrió más de cinco meses antes de lo planeado originalmente. Como consecuencia de esta decisión, el equipo carece del tiempo y los recursos económicos necesarios para evaluar por completo los datos recolectados de los participantes.
El estudio, dirigido por Tamara Dubowitz y la coinvestigadora Andrea Rosso, profesora asociada de epidemiología y experta en salud cerebral de la Universidad de Pittsburgh, examinaba cómo el entorno construido y social de los vecindarios contribuye al riesgo de desarrollar alzhéimer. Las dos zonas analizadas habían sufrido históricamente de «redlining», una práctica discriminatoria mediante la cual se negaba a los residentes el acceso a hipotecas, préstamos o seguros según su raza.
Los datos demuestran la urgencia de estas investigaciones. Tal como señala The Guardian, los afroestadounidenses tienen el doble de probabilidades de sufrir alzhéimer en comparación con sus contrapartes blancas, pero son significativamente menos incluidos en los estudios clínicos. De más de 12,000 estudios de imágenes cerebrales sobre el alzhéimer, solo unos 700 informan la raza de los participantes, y aquellos que sí lo hacen cuentan con más del 87% de participantes blancos.
Una acción judicial colectiva y las consecuencias para la salud pública
Los investigadores de la Universidad de Pittsburgh figuran ahora como demandantes en una demanda colectiva contra los Institutos Nacionales de Salud (NIH, por sus siglas en inglés). La demanda sostiene que la administración busca censurar investigaciones cuyas conclusiones le resultan desfavorables, según reportó The Guardian.
Las experiencias y las historias de los pl aza rantes aquí realmente evidencian que censurar la investigación puede tener consecuencias de vida o muerte. Es peligroso para la salud pública cuando la investigación se censura basándose en pruebas de fuego políticas, y particularmente cuando se dirige a áreas de investigación diseñadas para abordar las necesidades de poblaciones desatendidas que experimentan de manera desproporcionada resultados de salud negativos y algunas de las disparidades de salud más agudas. Olga Akselrod, abogada sénior del programa de justicia racial de la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU) y una de las principales litigantes del caso
En los últimos dos años, la administración Trump ha cancelado, congelado o alterado más de 5,700 subvenciones de investigación médica financiadas por los NIH, de acuerdo con Grant Witness, una organización que monitorea los cambios en la financiación. Aunque más de 4,500 de estas subvenciones han sido restauradas posteriormente, la cancelación de ensayos clínicos por sí sola ha afectado a más de 74,000 participantes en todo el país, según un estudio publicado en JAMA citado por The Guardian. Estas interrupciones han alcanzado a investigaciones muy diversas, desde la pérdida auditiva infantil hasta el dolor durante los partos por cesárea.
El impacto en los participantes del estudio y la importancia del diagnóstico temprano
El estudio cancelado estaba diseñado para evaluar el deterioro cognitivo a lo largo de un periodo de entre 18 meses y dos años. Los voluntarios respondieron a pruebas cognitivas exhaustivas que a menudo duraban horas e incluían encuestas personales sobre traumas infantiles. El gobierno federal ya había invertido más de $10m en el proyecto a lo largo de cinco años.
Cuando la subvención fue interrumpida, los científicos acababan de finalizar la recolección de datos y se preparaban para la adjudicación del estado cognitivo, un proceso en el que expertos evalúan los resultados en conjunto. Estas evaluaciones debían ser realizadas por un neuropsicólogo y un psiquiatra geriátrico, profesionales altamente demandados con listas de espera de hasta un año, incluso para pacientes con recursos, según indicaron los investigadores y reportó The Guardian.
Los expertos advierten que estas interrupciones ponen en peligro la salud de los pacientes. Al no existir una cura para el alzhéimer, el diagnóstico temprano es fundamental para aprovechar los tratamientos que buscan frenar su progresión. La falta de fondos y tiempo provocada por los recortes podría retrasar innecesariamente el diagnóstico de la enfermedad o de otros síndromes de demencia en este grupo vulnerable de 600 adultos mayores.
Si no estás de acuerdo conmigo, vas al cobertizo. ¿Qué ha hecho esta administración que no haya sido una represalia? Roderick Blair, participante de 70 años del ensayo clínico en el vecindario de Homewood
Blair expresó así su frustración ante las decisiones administrativas que ahora amenazan la continuidad del estudio y el bienestar de los pacientes afectados por los recortes.
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