Familias de niños con autismo denuncian recortes en sus planes del NDIS: «No hay alternativas»
Las familias de niños con autismo en Australia están enfrentando recortes en sus planes de apoyo del National Disability Insurance Scheme (NDIS), a pesar de que el gobierno federal aún no ha implementado oficialmente su reforma al sistema. Según testimonios recogidos por The Guardian, los cambios ya están afectando a los participantes, quienes denuncian que las alternativas prometidas por las autoridades estatales y territoriales no están disponibles.
El NDIS, un programa que brinda fondos a personas con discapacidad para acceder a servicios esenciales, ha sido objeto de una revisión exhaustiva en los últimos meses. El gobierno laborista anunció en abril que introduciría nuevos criterios de elegibilidad, lo que podría excluir a hasta 160,000 participantes del esquema. Sin embargo, las familias aseguran que los recortes ya están ocurriendo, incluso antes de que se aprueben las reformas.
«Nos dijeron que no calificábamos»
Una madre de Melbourne, cuya hija de 10 años con autismo ha sido parte del NDIS desde los tres, relató que su plan fue reducido en un 30% durante una revisión reciente. «Nos dijeron que, según los nuevos criterios, no calificaba para el mismo nivel de apoyo», explicó. «Pero cuando preguntamos qué alternativas había, nos respondieron que los servicios estatales aún no estaban listos».
Otra familia en Sídney contó una experiencia similar. Su hijo de ocho años, que requiere terapia del habla y ocupacional, vio cómo su presupuesto para estos servicios se redujo drásticamente. «El NDIS nos dijo que el estado de Nueva Gales del Sur se haría cargo, pero cuando llamamos a los servicios locales, nos dijeron que no tenían capacidad para absorber a más niños», señaló el padre.
Evaluaciones más estrictas y habilidades básicas bajo escrutinio
Según documentos obtenidos por el Australian Financial Review, la reforma del NDIS incluirá evaluaciones más rigurosas para determinar la elegibilidad. Entre los criterios que se analizarán estarán habilidades cotidianas como cocinar, vestirse y el cuidado personal. Los defensores de las personas con discapacidad han expresado preocupación de que estos cambios puedan dejar sin apoyo a quienes más lo necesitan.
«No se trata solo de si alguien puede abrocharse los botones o preparar una comida», dijo un portavoz de una organización de autismo. «Muchos niños con autismo tienen necesidades complejas que requieren intervención constante, incluso si pueden realizar algunas tareas básicas de manera independiente».
El gobierno ha insistido en que los recortes buscan garantizar la sostenibilidad del NDIS, que se ha convertido en uno de los programas sociales más costosos de Australia. Según proyecciones oficiales, el esquema podría haber llegado a cubrir a 900,000 personas para finales de esta década, pero ahora se espera que atienda a solo 600,000.
Falta de alternativas fuera del NDIS
Uno de los mayores temores de las familias es que los servicios estatales y territoriales no estén preparados para asumir la demanda adicional. Aunque el primer ministro de Australia del Sur, Peter Malinauskas, y el ministro federal de Servicios Sociales, Angus Taylor, han prometido trabajar en sistemas de apoyo paralelos, muchos padres afirman que estas opciones aún no existen.
«El gobierno habla de un ‘sistema de dos niveles’, pero en la práctica, no hay nada fuera del NDIS para nuestros hijos», dijo una madre en Brisbane. «Si nos quitan el apoyo, no tendremos a dónde ir».
La situación ha generado una ola de ansiedad entre las familias, especialmente aquellas con niños en el espectro autista, que representan más de un tercio de los participantes del NDIS. «¿Soy lo suficientemente discapacitado?», se preguntan muchos, según un artículo publicado en The Sydney Morning Herald. La incertidumbre sobre si cumplirán con los nuevos criterios ha llevado a algunos a reducir gastos en terapias esenciales por miedo a que sus fondos sean recortados en futuras revisiones.
Un sistema bajo presión
El NDIS ha sido criticado por su rápido crecimiento y los altos costos asociados. Según informes, el programa ha sido blanco de fraudes y abusos, lo que llevó a la creación de una Fraud Fusion Taskforce para combatir irregularidades. Sin embargo, las familias argumentan que los recortes afectan a los participantes legítimos, no a los defraudadores.
«No estamos en contra de que se combata el fraude, pero no se puede castigar a los niños con discapacidad por los problemas del sistema», dijo un padre en Perth. «Si el gobierno quiere reducir costos, debería hacerlo de manera justa, no dejando a las familias sin opciones».
Mientras el debate continúa, las familias afectadas exigen respuestas claras sobre qué alternativas tendrán si son excluidas del NDIS. Hasta ahora, las promesas de apoyo estatal no se han traducido en servicios concretos, dejando a miles en un limbo de incertidumbre.
El gobierno federal ha señalado que trabajará con los estados para garantizar una transición «suave» para quienes sean excluidos del NDIS. Sin embargo, con las reformas aún en discusión y los servicios estatales sin capacidad suficiente, las familias temen que el daño ya esté hecho.
