La policía de Nueva Zelanda recuperó aproximadamente una tonelada de pounamu, también conocido como jade verde, durante un operativo realizado en la región de la Costa Oeste y Central Otago. La acción, que incluyó la ejecución de varias órdenes de allanamiento, resultó en la detención de tres personas vinculadas al presunto robo y comercialización ilegal de este recurso considerado taonga, o tesoro, por los iwi locales.
Según informaron las autoridades, los allanamientos fueron realizados por detectives de las áreas de Tasman y Central Otago, en respuesta a una investigación que seguía el rastro de ventas comerciales de pounamu obtenido de forma ilegal. Durante los operativos, se incautaron alrededor de 1000 kilogramos de la piedra preciosa, un volumen que los oficiales describieron como incompatible con el recreo permitido de fossicking, sino como evidencia de un esquema a gran escala.
Entre los detenidos se encuentran un hombre de 50 años y una mujer de 42 años, ambos de Tarras, y una mujer de 62 años de Jackson Bay. Fueron acusados de cargos por robo y deberán comparecer ante el Tribunal de Distrito de Greymouth. La policía destacó que trabajó en estrecha colaboración con Poutini Ngāi Tahu, cuya dirigencia valoró el apoyo continuo y las investigaciones en curso.
La jefa del área de la Costa Oeste, inspectora Jacqui Corner, señaló que, aunque el público tiene permitido buscar pounamu en zonas autorizadas, la cantidad recuperada en este caso indica una actividad claramente comercial y no el acto aislado de un individuo. Añadió que es fundamental educar a la comunidad sobre lo que constituye un uso permitido del recurso, pero enfatizó que lo incautado va mucho más allá de lo permitido.
El operativo forma parte de un esfuerzo más amplio para combatir el saqueo de recursos culturales y naturales, especialmente aquellos con profundo significado para los pueblos originarios de Nueva Zelanda. Las autoridades reiteraron su compromiso de proteger el pounamu como un taonga y de actuar frente a quienes intenten beneficiarse de su extracción ilegal.
