Reciclar un yogur no debería ser más complicado que tirarlo a la basura. Sin embargo, para muchos en el Reino Unido, hacer lo “correcto” todavía requiere más esfuerzo que la opción más fácil. Para que las reformas de la economía circular del gobierno tengan éxito, este equilibrio debe cambiar: el propio sistema debe hacer que la reparación, la reutilización y el reciclaje sean habituales.
En marzo, el Secretario de Medio Ambiente, Steve Reed, presentó los planes del gobierno británico para “poner fin a la sociedad del descarte”, prometiendo una Estrategia de Economía Circular en otoño de 2025 (posteriormente retrasada a principios de 2026) y hojas de ruta sectoriales para productos químicos y plásticos, construcción, textiles, transporte y agroalimentación. La urgencia de Reed está justificada. Como señaló en su discurso, la construcción genera el 62 por ciento de los residuos del Reino Unido, las tasas de reciclaje doméstico se han estancado durante 15 años y los vertederos del Reino Unido cubren ahora un área “casi tan grande como el Gran Londres”. Mientras tanto, los residuos eléctricos están aumentando, con el Reino Unido desechando más de 100.000 toneladas de aparatos como planchas y microondas anualmente. Nuevas reglas finalmente harán que los mercados en línea sean responsables de financiar la recogida y el tratamiento de residuos electrónicos, igualando las condiciones con los minoristas nacionales. Pero a menos que los ciudadanos vean y sientan estas mejoras, el entusiasmo se desvanecerá rápidamente.
La ambición era clara: diseñar productos y sistemas para la reparación, la reutilización y el reciclaje como estándar. Pero el desafío es conductual tanto como técnico. A menos que las políticas se traduzcan en hábitos, el Reino Unido corre el riesgo de otro ciclo de retrasos y decepciones.
A menos que las políticas se traduzcan en hábitos, el Reino Unido corre el riesgo de otro ciclo de retrasos y decepciones.
Tres Palancas, Una Prueba de Comportamiento
El éxito del enfoque del Reino Unido se basa en tres reformas principales: el Sistema de Depósito y Retorno (SDP), la Responsabilidad Ampliada del Productor (RAP) para envases y las nuevas reglas de Reciclaje Simplificado. Juntos, están destinados a hacer que las opciones sostenibles sean fáciles e intuitivas. Pero la prueba es si cambian el comportamiento diario o simplemente cumplen con los requisitos de cumplimiento.
El Sistema de Depósito y Retorno se introducirá a partir del 1 de octubre de 2027. La idea es simple: los consumidores pagarán un pequeño depósito al comprar una bebida y lo recuperarán al devolver el envase vacío. Sin embargo, la implementación ha sido cualquier cosa menos simple. A pesar del acuerdo entre las cuatro naciones para introducir un SDP para botellas y latas de plástico, Inglaterra, Irlanda del Norte y Escocia han optado por excluir el vidrio, mientras que Gales planea incluirlo. El plan también ha estado sujeto a repetidos retrasos, y existen desafíos importantes para comunicar eficazmente los cambios a las empresas y a los consumidores para entonces. Mientras tanto, más de ocho mil millones de envases de bebidas se tiran, entierran o queman en todo el Reino Unido cada año. Sin un comienzo fluido y coordinado, el SDP corre el riesgo de convertirse en un parche confuso en lugar de la norma sin esfuerzo que necesita ser.
A partir de 2025, el esquema de Responsabilidad Ampliada del Productor hará que los productores paguen tarifas basadas en la cantidad y la reciclabilidad del embalaje que ponen en el mercado, lo que les dará incentivos económicos para eliminar los residuos. Pero si bien esto podría impulsar la innovación, también conlleva el riesgo de una reacción si las empresas simplemente trasladan los costos a los consumidores sin mejoras visibles del servicio. Las reglas desiguales también complican las cosas: los productores de bebidas cubiertos por el SDP están exentos de las tarifas de RAP, penalizando efectivamente las botellas de vidrio, uno de los materiales más reciclables. Para que funcione, el RAP debe ser justo, transparente y estar claramente vinculado a mejores resultados de reciclaje.
Después de años de confusión postal, las nuevas reglas de Reciclaje Simplificado de Inglaterra prometen un estándar nacional consistente. Para marzo de 2026, cada hogar debería tener recogida semanal de residuos orgánicos y un conjunto básico de materiales reciclables secos; para 2027, incluso las microempresas deben cumplir. Las películas y envoltorios de plástico, un punto débil, se recogerán en la acera. La regla de “máximo cuatro contenedores” tiene como objetivo hacer que el reciclaje sea igual dondequiera que viva o trabaje. El éxito aquí depende no solo de la infraestructura, sino de la claridad. Las personas necesitan reglas simples y universales y una retroalimentación visible de que su esfuerzo marca la diferencia.
Europa Muestra lo que Funciona
En toda Europa, la circularidad ya está integrada en la vida diaria. El SDP de Alemania logra una tasa de retorno del 98 por ciento, mientras que las de Irlanda y Suecia rondan el 90 por ciento. La diferencia no radica en la ambición política, sino en diseñar para la facilidad: los puntos de retorno están en todas partes, las reglas son uniformes y las personas pueden ver que el ciclo funciona.
Dónde Cambia el Comportamiento
Las personas adoptan nuevos hábitos cuando pueden ver beneficios tangibles, como ahorrar dinero, tiempo o esfuerzo. En todo el Reino Unido, pequeños ejemplos ya muestran este cambio en movimiento:
- Construcción: Los Consejos de Tower Hamlets y Hammersmith & Fulham se han unido al piloto ROMULUS para vender materiales recuperados de los sitios del consejo, reduciendo los costos y los residuos al tiempo que crean empleos locales.
- Moda: A principios de 2025, John Lewis amplió su servicio de reparación en la tienda a nivel nacional después de una fuerte demanda en un ensayo anterior, demostrando que los consumidores quieren formas asequibles de extender la vida útil del producto.
- Alimentos: La asociación de Greggs con Too Good To Go ha salvado cinco millones de comidas, lo que demuestra cómo el pensamiento circular puede ser rentable y popular.
Las personas adoptan nuevos hábitos cuando pueden ver beneficios tangibles, como ahorrar dinero, tiempo o esfuerzo.
Cada una de estas iniciativas funciona porque integra la sostenibilidad en la comodidad diaria.
La estrategia circular del Reino Unido solo tendrá éxito si emula estos esquemas haciendo que lo correcto sea lo fácil. Eso significa diseñar sistemas que conviertan la sostenibilidad en un hábito. En este momento, los responsables de la toma de decisiones se enfrentan a una carrera entre la ambición y la demora. Los resultados de esta carrera serán visibles no en los documentos de política, sino en lo que hacemos como consumidores con un yogur, una tostadora o una botella junto a la papelera.
