Científicos chinos han logrado restaurar tejido dañado en las orejas de ratones reactivando un interruptor genético que se creía perdido en los mamíferos. Este avance es significativo, ya que los ratones normalmente no pueden regenerar tejido complejo de forma natural.
El equipo de investigación, liderado por Wei Wang del Instituto Nacional de Ciencias Biológicas en Beijing, comparó los resultados con conejos, que poseen una capacidad regenerativa limitada. Ambos grupos mostraron una formación inicial de blastema después de la lesión, pero a partir del día 15, las orejas de los conejos exhibieron un crecimiento visible del tejido, mientras que la curación en los ratones se estancó.
La investigación se centró en la oreja, una estructura compleja que incluye piel, cartílago, nervios y vasos sanguíneos. Los conejos pudieron cerrar completamente una perforación en su oreja en un mes y restaurar todo el tejido perdido en tres meses, mientras que los ratones apenas regeneraron tejido en el mismo período.
El estudio identificó el gen ALDH1A2 como clave en la producción de ácido retinoico, una molécula derivada de la vitamina A que regula la especialización celular y juega un papel central en la regeneración de tejidos. Los conejos activaron ALDH1A2 de manera robusta después de la lesión, mientras que los ratones mostraron una actividad casi nula en este gen. De hecho, los ratones presentaron alta actividad en las vías genéticas responsables de la degradación del ácido retinoico y baja actividad en las vías responsables de su síntesis.
Para probar esta hipótesis, el equipo inyectó ácido retinoico directamente en las orejas lesionadas de los ratones, obteniendo resultados positivos a diferencia de un estudio previo de 2022 que no había tenido éxito.
Este descubrimiento podría tener implicaciones importantes para el desarrollo de tratamientos para la regeneración de nervios, pulmones y piel en humanos.
