El Reino Unido se enfrenta a un posible aumento del desempleo en 2026, impulsado por el colapso de las llamadas “empresas zombi” que han tenido dificultades para adaptarse al aumento de los costes empresariales, según un reciente informe.
En el inicio de lo que podría ser un año crucial para la economía, la Resolution Foundation señaló que las empresas se enfrentan a una “triple amenaza” de aumentos plurianuales en las tasas de interés, los precios de la energía y el salario mínimo, lo que podría “acabar” con algunas compañías con bajo rendimiento.
En su informe de perspectivas para el nuevo año, el centro de estudios destacó que 2026 tiene el potencial de ser un “punto de inflexión” después de décadas de un crecimiento de la productividad lento, un indicador clave de la producción por hora trabajada que es vital para mejorar los niveles de vida.
Sin embargo, advirtió que esto podría implicar un fuerte aumento del desempleo a medida que más empresas no productivas quiebren.
Ruth Curtice, directora ejecutiva de la Resolution Foundation, indicó que existen indicios de que 2026 podría ser recordado como un “año de cambio” por futuros economistas y demógrafos.
“Se observan signos tempranos y alentadores de una leve ‘apocalipsis zombi’, donde el aumento de las tasas de interés y los salarios mínimos se han combinado para eliminar empresas con dificultades y abrir la puerta a que nuevas empresas, más productivas, las reemplacen”, afirmó.
“Pero si bien esto es una buena noticia para nuestras perspectivas económicas a mediano plazo, el impacto a corto plazo podría ser el desplazamiento de empleos y un mayor desempleo. Los responsables políticos deberán redoblar sus esfuerzos para abordar este problema.”
El desempleo en el Reino Unido ha alcanzado el nivel más alto en una década fuera de la pandemia de Covid, con una tasa que llegó al 5,1% en octubre, ya que los empleadores se mostraron reacios a contratar antes del presupuesto de otoño de Rachel Reeves.
Los líderes empresariales han señalado que el aumento de los impuestos y el aumento del salario mínimo son algunos de los factores que disuaden a los empleadores de contratar personal.
Expertos han advertido durante años que el Reino Unido se ha visto frenado por las llamadas “empresas zombi”, compañías que apenas generan suficientes ingresos para cubrir sus costes pero que logran mantenerse en el negocio, impidiendo la asignación de recursos a sectores más productivos de la economía.
Los economistas han sugerido que las bajas tasas de interés en los años posteriores a la crisis financiera de 2008 contribuyeron a esto, ya que los bajos costes de endeudamiento ayudaron a las empresas endeudadas a mantenerse a flote.
Las empresas se han visto presionadas por 14 aumentos consecutivos de las tasas de interés del Banco de Inglaterra entre diciembre de 2021 y agosto de 2023, diseñados para combatir la inflación. Si bien el Banco ha reducido la tasa base seis veces desde entonces, desde un máximo del 5,25% hasta el 3,75%, los costes operativos de las empresas siguen siendo más altos que antes de la pandemia de Covid.
Como señal de la presión, la Cámara de Comercio Británica (BCC) advirtió en un informe separado que la confianza empresarial se desplomó hasta su nivel más bajo en tres años en el último trimestre de 2025.
En una encuesta a más de 4.600 empresas realizada entre el 10 de noviembre y el 8 de diciembre, coincidiendo con el presupuesto de noviembre de Reeves, el grupo de presión descubrió que los impuestos eran la mayor preocupación empresarial, seguida de la inflación.
Menos de la mitad (46%) de las empresas esperan un aumento de la facturación en los próximos 12 meses, mientras que casi una cuarta parte (24%) prevén una disminución. Solo el 19% ha aumentado la inversión y el 27% ha reducido sus planes.
David Bharier, jefe de investigación de la BCC, dijo: “Nuestros datos muestran que se han acumulado más nubes sobre la confianza empresarial, y las perspectivas para las PYMES en 2026 son inciertas”.
La Resolution Foundation señaló que existen indicios tempranos de que el crecimiento de la productividad británica se está impulsando por la “destrucción creativa”, mediante la cual empresas, productos o procesos nuevos y mejores reemplazan a los antiguos y menos eficientes. La adopción de tecnologías de inteligencia artificial también podría estar desempeñando un papel, según indicó.
Sin embargo, advirtió que el impacto a corto plazo de las pérdidas de empleo sería “enormemente difícil”, y instó al gobierno a centrarse en apoyar los niveles de vida.
“En medio de este cambio, una cosa que no está cambiando lo suficiente es el crecimiento de los ingresos disponibles, que se prevé que crezca a ritmos moderados durante el resto del mandato”, afirmó Curtice.
“Debemos esperar, pero más importante aún, actuar para garantizar que 2026 sea un año de cambio para mejorar también los niveles de vida”.
