El Reino Unido presentará este martes su plan de defensa más ambicioso en años, con un paquete de £5.000 millones (unos €5.900 millones) destinado exclusivamente a modernizar su flota de drones y sistemas aéreos no tripulados, según adelantó The Financial Times. El anuncio, liderado por el primer ministro Keir Starmer, marca un giro estratégico en la inversión militar británica, priorizando tecnologías de vigilancia y ataque remoto frente a plataformas tradicionales como destructores o portaaviones.
¿Por qué este presupuesto es histórico para la defensa británica?
El plan, retrasado durante meses por disputas internas en el gobierno, refleja una reorientación táctica confirmada por fuentes de BBC y The Guardian: el Reino Unido abandonará progresivamente su flota actual de destructores —como los Tipo 45— para reemplazarlos con «buques de guerra de bajo costo» (según Sky News), una estrategia que reduce el gasto en mantenimiento pero mantiene capacidad operativa. Frank Gardner, corresponsal de defensa de la BBC, señala que estos cambios responden a una «transformación en cómo se libran las guerras hoy», donde los drones y sistemas autónomos dominan los campos de batalla, desde Ucrania hasta Oriente Medio.
El fondo de £5.000 millones —al que se suma otro £1.500 millones adicional para drones, según The Guardian— supera significativamente el presupuesto asignado en 2023 para este sector. Sky News detalla que los nuevos «buques de guerra económicos» (denominados internamente Type 26/31) serán más pequeños pero equipados con sistemas de guerra electrónica y misiles de largo alcance, alineados con estándares de la OTAN. «Es una apuesta por la agilidad sobre el tamaño», explicó una fuente citada por The Financial Times, aunque sin revelar nombres.
¿Qué incluye exactamente el plan de £5.000 millones?
Según BBC, el paquete prioriza:
- Drones de ataque y vigilancia: Adquisición de sistemas como el Watchkeeper WK450 (ya en uso) y desarrollo de modelos de nueva generación, capaces de operar en entornos con interferencias electrónicas.
- Infantería automatizada: Robots para desactivación de explosivos y apoyo logístico en zonas de conflicto, en colaboración con empresas como QinetiQ.
- Defensa cibernética: £800 millones para proteger redes militares contra ciberataques, un área crítica tras los incidentes en Ucrania.
The Guardian añade que el gobierno destinará £300 millones a investigar drones hipersónicos, tecnología aún en fase experimental pero clave para contrarrestar amenazas como las utilizadas por Irán o Rusia. «El Reino Unido no puede permitirse quedarse atrás en esto», declaró una fuente del Ministerio de Defensa a The Financial Times, sin confirmar detalles.
¿Cómo afecta esto a la OTAN y a la guerra en Ucrania?
El plan se produce cuando el Reino Unido evalúa su apoyo a Ucrania, donde los drones han sido decisivos en la guerra. Según BBC, los nuevos fondos podrían acelerar la entrega de sistemas como los Blackshaw (drones de vigilancia) a Kiev, aunque no hay confirmación oficial. Analistas consultados por Sky News advierten que, aunque el presupuesto es robusto, el retraso en su aprobación —originalmente previsto para 2023— ha dejado a las fuerzas armadas con brechas operativas.
En contraste, países como Francia ya invierten €1.000 millones anuales en drones, mientras que Estados Unidos supera los miles de millones. «El Reino Unido cierra la brecha, pero llega tarde», señaló un experto anónimo citado por The Financial Times. El gobierno británico insiste en que el enfoque actual es «sostenible»: reducir el gasto en buques tradicionales (como los destructores Tipo 45, cuya retirada comenzó en 2023) para financiar tecnología de mayor impacto por libra invertida.
¿Qué pasa con los destructores y la flota tradicional?
Sky News revela que el Reino Unido retirará sus últimos destructores Tipo 45 —considerados obsoleto frente a amenazas modernas— y los reemplazará con los nuevos «buques de guerra económicos», cuya construcción comenzará en 2025. Según BBC, estos navíos costarán entre £200 y £300 millones cada uno, frente a los £1.000 millones de un destructor Tipo 45.
La decisión genera debate: mientras el Ministerio de Defensa argumenta que la nueva flota será más numerosa y tecnológicamente superior, críticos como el exalmirante Sir Jonathan Band (citado indirectamente por The Guardian en 2023) advierten sobre el riesgo de «priorizar lo barato sobre lo efectivo». El gobierno no ha respondido directamente a estas críticas.
¿Qué dice el calendario oficial?
El documento completo se publicará este martes 12 de junio, tras meses de especulación. BBC confirmó que Starmer presentará el plan en una rueda de prensa en el 10 Downing Street, donde se esperan detalles sobre:
- Plazos para la entrega de los primeros drones operativos (2026-2027).
- Colaboraciones con la industria privada, incluyendo empresas como BAE Systems y MBDA.
- Posibles recortes en otros áreas del presupuesto militar para financiar el gasto en drones.
Mientras, el Parlamento revisará el plan en las próximas semanas, con posibles ajustes si los partidos de oposición —como los Conservadores— exigen mayor transparencia en el uso de fondos.
