Las administraciones locales colombianas están incrementando su presencia en el ámbito internacional, muchas a través de oficinas de relaciones internacionales (ORI) o con el apoyo de asesores especializados. Actualmente, existen diversos ejemplos de diplomacia de ciudades en el país, destacando casos exitosos como Medellín y, más recientemente, Barranquilla, que ha avanzado significativamente en este campo.
A continuación, se presenta un análisis de las estrategias implementadas por varias ciudades colombianas para fortalecer sus vínculos con el exterior, la institucionalidad creada para gestionar estas relaciones y cómo se relacionan con otros actores globales.
Bogotá, como capital del país, no solo alberga embajadas, oficinas de multinacionales y organizaciones internacionales, sino que también es un importante centro de atracción para extranjeros y el principal aeropuerto de Sudamérica. Desde 2008, la Alcaldía Mayor institucionalizó la gestión de sus relaciones internacionales a través de la Dirección Distrital de Relaciones Internacionales, función que desde 2024 está a cargo de la Alta Consejería para las Relaciones Internacionales. En 2022, la ciudad inauguró un centro de apoyo nutricional para niños migrantes y refugiados, con el respaldo del Fondo Global de Ciudades para Migrantes y Refugiados. Además, ha recibido apoyo de la red de ciudades C40 y del Reino Unido para proyectos de movilidad sostenible, energía limpia y planificación urbana con un enfoque de equidad e inclusión, materializados en la implementación de la flota de buses eléctricos La Rolita, la Política Pública de Peatón y un modelo de gobernanza energética urbana.
Medellín, por su parte, consolidó hace más de 20 años una dirección de asuntos internacionales dentro de su estructura administrativa (ACI Medellín). Su enfoque institucional se centra en la cooperación internacional y la atracción de inversión extranjera directa, logrando captar importantes sumas de ayuda para el desarrollo y atraer a empresas de gran envergadura. Un ejemplo relevante es la apertura del Centro Global de Servicios Hewlett-Packard (HP) en la ciudad, en el marco del proyecto Ruta N, que busca acelerar la innovación y el desarrollo tecnológico.
En la región Caribe, Barranquilla ha destacado por su estrategia en materia de relaciones internacionales, implementada a través de la Oficina de Relaciones Internacionales, adscrita a la Secretaría de Desarrollo Económico. La Puerta de Oro de Colombia ha logrado establecer acuerdos de hermanamiento con otras ciudades, atraer eventos de relevancia internacional como el Foro de Desarrollo Local de la OCDE 2025 y albergará próximamente la final de la CONMEBOL Sudamericana 2026. Además, la ciudad impulsa un programa de bilingüismo en colaboración con el British Council y lidera la creación de la Red de Biodiverciudades de América Latina y el Caribe con el apoyo de la CAF.
Cartagena, a través de su Oficina de Cooperación Internacional, ha desarrollado iniciativas como Construyendo con el Agua (Water as Leverage), en colaboración con Países Bajos, para mitigar los efectos del cambio climático. Asimismo, fue seleccionada, junto con Cali, para participar en el programa Cities Forward del Departamento de Estado de los Estados Unidos, lo que le permitió acceder a asistencia técnica y financiera para el proyecto “Malecón Parque Distrital Ciénaga de la Virgen”. La ciudad también se benefició de un proyecto de cooperación de tres millones de euros con Italia, destinado a la preservación del patrimonio inmaterial de Cartagena, su infraestructura cultural y el fortalecimiento de la economía popular en el centro histórico.
En el Eje Cafetero, Manizales cuenta desde 2024 con una Oficina de Internacionalización en la alcaldía. Entre sus logros se destacan la aprobación de dos proyectos de cooperación sur-sur, la organización del evento “Diplomacia de ciudad” en 2024, el reconocimiento del Gobierno de Francia como Ciudad Amiga del Francés y su designación como Ciudad Creativa de la Gastronomía por la UNESCO.
Popayán, reconocida por la UNESCO como ciudad gastronómica desde 2005, ha aprovechado su inclusión en esta red de ciudades para promover intercambios de estudiantes con ciudades como Florianópolis (Brasil) y liderar la creación de la subred de Ciudades Creativas Andinas de Gastronomía, consolidándose como un referente gastronómico a nivel nacional e internacional.
Manizales y Popayán demuestran el potencial de estas redes, cuyo impacto depende de la estrategia implementada por cada ciudad. Valledupar, reconocida desde 2019 como Ciudad Creativa de la Música por la UNESCO, cuenta con un valioso patrimonio cultural –el vallenato–, pero aún está por definirse cómo aprovechará al máximo esta distinción.
