Los dispositivos como relojes y bandas inteligentes han evolucionado más allá de simples notificadores o contadores de pasos, transformándose en auténticos laboratorios médicos preventivos que llevamos con nosotros las 24 horas.
En Colombia, donde la prevención en salud a menudo llega tarde, estos nuevos dispositivos de muñeca y oído están democratizando el acceso a datos vitales que antes requerían una consulta médica. Un claro ejemplo de esta tendencia es la reciente incorporación de funciones avanzadas para la detección de apnea del sueño y exámenes de audiometría clínica al ecosistema de Apple.
La apnea del sueño, un “enemigo silencioso”, afecta a aproximadamente mil millones de personas en todo el mundo. Se trata de un trastorno en el que la respiración se interrumpe y se reinicia repetidamente durante el sueño. Lo preocupante, según datos médicos, es que el 80% de quienes la padecen desconocen su condición. Si no se trata, puede derivar en hipertensión, enfermedades cardíacas e incluso la muerte. Apple ha respondido a este desafío activando en Colombia la función de ‘Notificación de apnea del sueño’.
Esta herramienta, disponible en el Apple Watch (Series 9, Ultra 2 y posteriores), introduce una innovación técnica notable: no utiliza el sensor cardíaco, como podría pensarse, sino el acelerómetro. Según explicó a EL TIEMPO el doctor Matt Bianchi, experto en sueño de Apple, el sistema detecta micromovimientos: “Utilizamos el acelerómetro para detectar interrupciones en la respiración. Esos movimientos respiratorios en el pecho se reflejan en el brazo a través de movimientos diminutos, casi imperceptibles, que podemos detectar en la muñeca”.
A diferencia de una medición de frecuencia cardíaca, que es instantánea, esta función es más pedagógica y requiere paciencia, ya que la apnea es una condición crónica, no un evento aislado. El reloj analiza una métrica llamada ‘Alteraciones respiratorias’ durante un período de 30 días.
Este análisis prolongado busca evitar falsos positivos. Por ejemplo, si una noche se ha consumido alcohol o se ha estado enfermo, la respiración puede alterarse, pero esto no necesariamente indica apnea. “Al analizar 30 días, nos aseguramos de que, si notificamos al usuario, tengamos una alta certeza de que existe un riesgo real”, puntualiza el doctor Bianchi.
Si el reloj detecta patrones consistentes de apnea moderada a grave tras ese mes de análisis, enviará una notificación clara y directa. En este punto, la tecnología asume un papel de apoyo: no pretende sustituir al médico, sino actuar como un ‘guardián’ que alerta sobre una posible anomalía para que se busque atención profesional. Para el usuario colombiano, la utilidad práctica de esta función se traduce en una consulta médica más eficiente. La aplicación Salud permite exportar un informe detallado en PDF que muestra los momentos en que ocurrieron las alteraciones y explica la validación clínica de los datos, agilizando así el diagnóstico y proporcionando al médico información primaria de calidad para determinar si es necesaria una polisomnografía (el examen clínico estándar).
Pero la salud no se limita a la muñeca. Apple también ha integrado una potente herramienta de salud auditiva en los AirPods Pro 2 y 3. Estos audífonos ahora permiten realizar una prueba de condición auditiva con validez clínica.
En cuestión de minutos, y utilizando el iPhone, el usuario puede obtener un audiograma similar al que se realiza en una cabina insonorizada, detectando pérdidas de audición tempranas que a menudo pasan desapercibidas.
El proceso de la prueba de audiometría es sencillo pero riguroso: los audífonos reproducen una serie de tonos a diferentes frecuencias y volúmenes, y el usuario debe tocar la pantalla cuando los escucha. El resultado genera un perfil auditivo personalizado que no solo informa sobre la salud del oído, sino que también ajusta automáticamente el sonido de la música, las llamadas y las películas para compensar las frecuencias que el usuario ya no percibe con claridad.
Para activar estas funciones en Colombia, es necesario tener el sistema operativo del iPhone y del reloj actualizados a sus últimas versiones. En la aplicación ‘Salud’, dentro de la pestaña ‘Respiración’, se configura la detección de apnea. Es fundamental dormir con el reloj puesto y tener activado el ‘modo sueño’. Para la audiometría, basta con acceder a la configuración de los AirPods cuando estén conectados al teléfono.
En conclusión, estamos ante una nueva era de la medicina preventiva digital. El doctor Bianchi resume la filosofía detrás de estos avances: “Vimos una oportunidad: ¿hay alguna manera de usar un dispositivo que ya llevas puesto en tu vida diaria para ayudarte a ser consciente de que podrías tener esta condición?”. La respuesta se encuentra en nuestra muñeca y en nuestros oídos, ofreciendo datos que literalmente pueden salvar vidas.
Por José Carlos García Rico
