Un equipo de investigación del Hospital Universitario de Bundang Seoul, liderado por la profesora Yoon In-young del Departamento de Psiquiatría, ha descubierto que la función cognitiva, incluida la memoria, disminuye gradualmente en pacientes con trastorno de conducta del sueño REM (TCSR), incluso si no progresan a enfermedades neurodegenerativas.
El estudio, que siguió a 162 pacientes con TCSR durante un promedio de 7.7 años, reveló que incluso aquellos que permanecieron estables durante más de 10 años experimentaron una disminución en la función cognitiva. Además, los hombres mostraron una disminución más amplia en la función cognitiva que las mujeres, lo que sugiere la necesidad de un manejo personalizado según el género.
El TCSR es un trastorno en el que los sueños se manifiestan físicamente durante el sueño, con síntomas como gritar, golpear y patear. Se considera un fuerte precursor de enfermedades neurodegenerativas como la enfermedad de Parkinson y la demencia. Cuando no hay otras causas neurológicas, se diagnostica como TCSR idiopático.
Aunque se sabe que el TCSR idiopático está relacionado con enfermedades neurodegenerativas, había una falta de investigación sobre los cambios a largo plazo en la función cognitiva en estos pacientes. Los estudios previos a menudo involucraban a un número limitado de pacientes y un seguimiento relativamente corto, lo que dificultaba la comprensión de la evolución a largo plazo.
Para abordar esta brecha, el equipo de investigación estudió a 162 pacientes que habían mantenido el TCSR idiopático durante al menos 5 años sin progresar a una enfermedad neurodegenerativa.
Los resultados de 318 evaluaciones neuropsicológicas se analizaron en cinco áreas: atención/memoria de trabajo, memoria, función ejecutiva, función visuoespacial y función del lenguaje. Los resultados se convirtieron en “puntuaciones z”, que indican cuánto se desvía un paciente de la media (0) de un grupo de la misma edad, género y nivel educativo. Una puntuación z inferior a -1.5 se consideró una disminución significativa de la función cognitiva.
El análisis reveló que los pacientes con TCSR idiopático experimentaron una disminución gradual pero constante en las áreas de atención/memoria de trabajo y memoria. En particular, la prueba de “conexión de dígitos” mostró la disminución más pronunciada, con una disminución promedio de 0.084 puntos z por año. Esta prueba evalúa la velocidad de procesamiento, la atención, la memoria de trabajo y la coordinación visomotora, y resultó ser el indicador más sensible de los cambios cognitivos tempranos en este estudio.
Con el tiempo, los resultados mostraron una disminución continua en las puntuaciones de función cognitiva (memoria). Además, las pruebas de memoria también revelaron una disminución constante en la memoria verbal (disminución de 0.054 puntos z por año) y la memoria visual (disminución de 0.037 puntos z por año). El equipo de investigación explicó que estos cambios pueden ser sutiles a corto plazo, pero pueden acumularse con el tiempo hasta alcanzar un nivel clínicamente significativo.
El análisis por género reveló que los pacientes masculinos (116) experimentaron una disminución más amplia en múltiples áreas, incluyendo la atención/memoria de trabajo, la memoria y la función ejecutiva, mientras que las pacientes femeninas (46) mostraron una disminución limitada solo en dos áreas: “memoria de dígitos directos” y “conexión de dígitos”.
La profesora Yoon In-young señaló que “las pacientes pueden tener una mayor capacidad de recuperación ante el daño cerebral o una velocidad más lenta en la acumulación de proteínas anormales en el cerebro”. Subrayó la necesidad de estrategias de monitoreo y manejo personalizadas según el género.
El equipo de investigación también analizó por separado a 33 pacientes que habían permanecido estables durante más de 10 años sin progresar a una enfermedad neurodegenerativa, y descubrió que también experimentaron una disminución cognitiva similar o incluso más pronunciada en algunas pruebas.
Esto contradice la hipótesis previa de que los pacientes con TCSR estable a largo plazo experimentarían una progresión más lenta de la neurodegeneración. Esto sugiere que incluso los pacientes que mantienen el TCSR estable durante un período prolongado pueden experimentar cambios neurodegenerativos graduales, lo que destaca la importancia de las evaluaciones periódicas de la función cognitiva y el seguimiento.
La profesora Hong Jung-kyung comentó: “Este estudio ha demostrado claramente que la disminución de la función cognitiva puede ocurrir en pacientes con TCSR idiopático, incluso si no progresan a una enfermedad neurodegenerativa. Es importante realizar exámenes y seguimientos regulares, incluso si no se manifiesta como demencia o enfermedad de Parkinson”.
Los resultados de esta investigación fueron publicados en la prestigiosa revista internacional de medicina del sueño ‘SLEEP’ (IF. 4.9).
