Reprogramación Celular Inmune: Nueva Biblioteca de Factores para Terapias

La «receta» para potenciar el sistema inmunitario: científicos crean una biblioteca de factores para reprogramar células

En la búsqueda de tratamientos más efectivos contra enfermedades como el cáncer y las autoinmunes, investigadores de la Universidad de Lund, en Suecia, han dado un paso crucial. Han desarrollado una biblioteca exhaustiva de 400 factores que intervienen en la reprogramación celular, abriendo la puerta a la creación de «recetas» personalizadas para transformar células comunes en células inmunitarias especializadas.

Nuestro sistema inmunitario, un complejo entramado de células con funciones específicas, es nuestra primera línea de defensa contra virus, bacterias y células cancerosas. Sin embargo, estos invasores a menudo desarrollan estrategias para evadir sus ataques. La inmunoterapia, un campo en auge, busca fortalecer o controlar el sistema inmunitario para combatir estas amenazas.

“La inmunoterapia es un conjunto de tratamientos que ayudan al cuerpo a defenderse fortaleciendo o controlando el sistema inmunitario. En el cáncer, los enfoques actuales incluyen, por ejemplo, la terapia con células CAR-T, donde las propias células T del paciente se modifican genéticamente para encontrar y destruir mejor las células cancerosas. Es uno de los métodos más prometedores de la medicina moderna”, explica Ilia Kurochkin, investigador postdoctoral en la Universidad de Lund y primer autor del estudio.

A pesar de los avances, no todos los pacientes responden a estos tratamientos, y muchas células inmunitarias cruciales son raras y difíciles de obtener. La posibilidad de reprogramar células de fácil acceso en estas células inmunitarias escasas ofrece una esperanza renovada para aquellos que no responden a las terapias actuales.

“Sin embargo, el progreso ha sido limitado porque aún no comprendemos completamente los factores que controlan la identidad y la función de las células. Para convertir una célula más accesible –por ejemplo, una célula de la piel– en una célula inmunitaria específica, primero debemos saber qué factores son necesarios para la reprogramación y generar esa identidad particular”, señala Kurochkin.

Para superar este obstáculo, los investigadores crearon una biblioteca de más de 400 factores relacionados con el sistema inmunitario, cada uno etiquetado con un código de barras único. Este sistema les permitió probar miles de combinaciones simultáneamente y rastrear cuáles desencadenaban la conversión a células inmunitarias específicas. El desarrollo de esta técnica y la creación de la biblioteca les tomó cuatro años.

“Esta es la base para crear posteriormente ‘recetas’ para reprogramar células inmunitarias. Dependiendo del tipo de célula que se quiera reprogramar para tratar diversas enfermedades, se consulta el ‘libro de recetas’ para conocer las instrucciones”, afirma Filipe Pereira, profesor de Medicina Molecular en la Universidad de Lund, quien lideró el estudio.

El equipo ya ha identificado recetas para seis tipos diferentes de células inmunitarias y su objetivo es continuar ampliando este repertorio. Este método también ha permitido, por primera vez, producir células inmunitarias que antes eran inaccesibles mediante reprogramación, como las células asesinas naturales (NK), fundamentales en la lucha contra el cáncer. En el futuro, planean extender esta tecnología a otras enfermedades que involucren al sistema inmunitario.

“El objetivo es crear ‘recetas’ para reprogramar todas nuestras células inmunitarias, lo que podría acelerar el desarrollo de nuevas estrategias terapéuticas contra el cáncer, las enfermedades autoinmunes y la reparación de tejidos, adaptadas al sistema inmunitario de cada individuo. El siguiente paso es demostrar la eficacia de la reprogramación de células inmunitarias más allá del cáncer y probar nuevas combinaciones en modelos de enfermedades autoinmunes”, concluye Pereira.

Reprogramación celular inmunitaria
La reprogramación celular inmunitaria es un proceso que puede convertir células de fácil acceso en células inmunitarias específicas que combaten diversas enfermedades. Hasta ahora, los factores clave para esta reprogramación solo se han mapeado para cuatro de los más de 70 tipos de células inmunitarias del cuerpo. Investigadores de la Universidad de Lund han creado ahora una biblioteca de más de 400 factores inmunitarios y han desarrollado una técnica para encontrar las combinaciones adecuadas –las ‘recetas’– para generar diferentes células inmunitarias a gran escala.