Investigadores de la Universidad de Utah han descubierto un vasto reservorio de agua dulce presurizada bajo el lecho seco del Gran Lago Salado. Este agua, acumulada a lo largo de miles de años a partir del deshielo de las montañas, se encuentra en el espacio poroso de sedimentos situados debajo de una capa de sal de 30 pies de espesor.
El hallazgo, financiado por el Departamento de Recursos Naturales de Utah y la Oficina del Comisionado del Gran Lago Salado, es el resultado de una investigación multidisciplinaria liderada por los hidrólogos Bill Johnson y Kip Solomon, en colaboración con el Centro de Ciencias del Agua del Servicio Geológico de los Estados Unidos y la Encuesta Geológica de Utah. El equipo está utilizando una variedad de instrumentos y métodos para determinar la profundidad, extensión, propiedades químicas, edad y origen de este cuerpo de agua invisible.
“Existe agua dulce bajo la periferia del lago e incluso, posiblemente, bajo el propio lago”, explicó Johnson, profesor de geología y geofísica. Si bien no considera el acuífero como una fuente potencial para reponer el lago, que se ha reducido significativamente debido a la sequía y las desviaciones de agua, Johnson cree que podría ser útil para restaurar las costras del lecho del lago que previenen la formación de tormentas de polvo en las ciudades del Wasatch Front.
La presencia de agua dulce se manifiesta en la superficie a través de extrañas formaciones circulares cubiertas de juncos o islas, donde el agua subterránea emerge a través de la capa de sal en la Bahía de Farmington, una zona que ha quedado seca debido a la disminución del nivel del agua.
