Para las personas que viven con el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), la terapia antirretroviral, que salva vidas, impide que sus células inmunitarias infectadas por el VIH produzcan nuevas copias del virus, previniendo la enfermedad y la transmisión.
Históricamente, estas células infectadas se han conocido como el “reservorio latente” del VIH, lo que implica que el VIH dentro de las células infectadas está completamente inactivo. Sin embargo, según la Dra. Nadia Roan, investigadora principal de los Institutos Gladstone, la idea de que todo el reservorio de VIH es latente es engañosa, ya que algunas células del reservorio pueden seguir siendo bastante activas.
“Aunque la terapia antirretroviral impide la producción del virus del VIH en su totalidad, algunas de las células infectadas continúan liberando productos virales”, explica la Dra. Roan.
Esto significa que las personas con VIH que están en tratamiento aún tienen fragmentos del virus en su cuerpo, lo que a menudo resulta en inflamación a largo plazo y afecciones médicas relacionadas, como daño a órganos y un mayor riesgo de ataque cardíaco. Además, cuanto mayor sea el número de estas células del reservorio “activo” en un paciente, más rápido se reactivará el VIH si interrumpen el tratamiento por cualquier motivo, como la pérdida de acceso a él.
Si los científicos pudieran comprender mejor la actividad de los genes en estas células, podría señalar nuevas posibilidades para tratar el VIH, por ejemplo, para eliminar estas células o evitar su capacidad de liberar fragmentos de VIH. Hasta ahora, los métodos de investigación existentes no han sido suficientes para esta tarea.
Ahora, el equipo de Roan, en colaboración con un equipo del Centro Médico de Asuntos de Veteranos de San Francisco, ha desarrollado una nueva herramienta, llamada HIV-seq, para perfilar las características de las raras células infectadas por el VIH de personas que viven con el virus.
“Con nuestra nueva herramienta, hemos encontrado diferencias clave en las células infectadas por el VIH de las personas antes y después de comenzar la terapia antirretroviral”, afirma Roan, autora principal del estudio publicado en Nature Communications. “Esperamos que sea útil para comprender cómo se desarrolla el VIH y cómo el reservorio de VIH de larga duración puede persistir durante décadas en las personas con VIH”.
