En Mount Stewart, hogar de Winterwatch 2026, las historias de fantasmas toman una forma inesperada: estanques «fantasma» que, lejos de ser espeluznantes, están repletos de vida. El guardaparques del National Trust, Toby Edwards, ha liderado una misión para reabrir estos antiguos cuerpos de agua, descubriendo un tesoro natural oculto.
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Desde que llegó a Mount Stewart en 2015, Edwards ha buscado características acuáticas que se hayan rellenado o perdido a lo largo de los años, considerándolo una forma evidente de devolverle la vida al paisaje. Hasta ahora, se han restaurado siete estanques, con al menos diez más en camino. Y están llenos de sorpresas.
Hace diez años, cuando el National Trust tomó el control de las 900 acres que componían la finca original, Edwards descubrió que apenas quedaban humedales. Pero a poca distancia del conocido tepee de Winterwatch, un estanque «fantasma» restaurado hace solo dos años ahora rebosa de vida. «Hemos estado encontrando nuevas especies aquí que no se han registrado en la península de County Down durante décadas», afirma. «Y el año pasado apareció una especie nueva que nunca antes se había registrado en Irlanda del Norte: el escarabajo chillón».
La «magia», como él la describe, se esconde en el fondo del estanque enterrado. «Todas las especies de plantas que habría en este estanque, sus semillas yacen en este sedimento que obviamente quedó cubierto cuando se llenó o lo que haya sucedido», explica Edwards a BBC News NI. «Cuando restauras este sitio del estanque excavándolo, los sedimentos se dispersan alrededor de la zona y simplemente vuelven a la vida. Por lo tanto, tenemos especies aquí que esperarías encontrar en un estanque de 30, 40, 50 o 100 años, pero técnicamente solo tiene dos años».
La naturaleza resurgiendo
El starwort, una planta oxigenadora, flota en el agua mientras las arañas raft caminan sobre la superficie. Altas cañas crecen más de un metro desde el agua, danzando con la brisa. Y en el fondo del estanque, visible a través del agua, se arrastran caracoles Ramshorn. Estos son los únicos organismos que se alimentan de las algas verdeazuladas que han afectado a Lough Neagh y a otros cuerpos de agua en Irlanda del Norte. El caracol figura en la lista de prioridades de especies que necesitan apoyo para su conservación en Irlanda del Norte. Por lo tanto, la restauración de estos estanques ya está marcando la diferencia.
«Vimos una libélula emperador en el primer año de este estanque, una hembra poniendo huevos alrededor del barro», dice Edwards. «Hemos tenido nuevas especies, como el escarabajo chillón. Pero esto va más allá: incluso las especies habituales que ya estaban aquí han detenido las tendencias nacionales de declive. Estamos más o menos estables ahora».
Como finca en funcionamiento, hay un límite a lo que se puede hacer aquí: las vacas deben pastar y la silvicultura debe gestionarse, así como las zonas de acceso público. «Si se le da un poco de espacio a la naturaleza, puede recuperarse y podemos trabajar junto con ella», dice Edwards. «Tener agua en el paisaje es una característica importante del hábitat y no importa si es un pequeño agujero de raíz, por ejemplo, o una pequeña zanja. No tienen que estar húmedas todo el año, por lo que las balsas etéreas o vernales son muy importantes para proporcionar el barro desnudo para que ciertos insectos pongan sus huevos. Tendría muchas si pudiera».
Cómo ayudar a la naturaleza
Crear un elemento acuático en tu jardín o balcón es «lo número uno» que Edwards recomendaría a cualquiera que quiera acercar un poco más la naturaleza. Poner un pequeño cubo en el suelo o instalar un estanque completo atraerá a las moscas y los insectos de los que se alimentan las aves, y nuestros amigos emplumados seguirán la comida. Tiene otras ideas también.
«Algunas ortigas, un pequeño parche áspero o algo así, y asegurarse de que no estás limpiando y ordenando todo el paisaje también es bueno. Los invertebrados que hibernan necesitan un lugar seguro para pasar el invierno, así que no tires todos los tallos muertos de tu jardín de inmediato y hibernarán. Mira dentro de algunos de los tallos muertos de las plantas y encontrarás cosas como mariquitas y otras especies de escarabajos. Simplemente mira más de cerca y verás todas estas cosas a tu alrededor: están a la puerta de tu casa y puedes ayudarlas».
