Científicos creen haber resuelto el antiguo misterio de las ‘Blood Falls’ en la Antártida, una catarata de agua rojiza que brota bajo el glaciar Taylor en los valles secos de McMurdo.
Según un estudio liderado por Peter T. Doran, geocientífico de la Universidad Estatal de Luisiana (LSU), el flujo de agua rica en hierro y hipersalina se activa cuando hay una caída medible en la superficie del glaciar sobre él, lo que indica un cambio de presión bajo el hielo.
En septiembre de 2018, un rastreador colocado en el glaciar Taylor registró un hundimiento justo cuando las cámaras captaron la activación de Blood Falls. Durante semanas, el equipo observó cómo la superficie se hundía y luego recuperaba su nivel, lo que sugiere un breve pulso de drenaje bajo el glaciar.
Los investigadores explican que la presión se acumula cuando el peso del hielo atrapa agua salada bajo él, y eventualmente el glaciar ya no puede contener esa fuerza. En Blood Falls, el líquido proviene de canales subglaciales sellados del aire, que pueden abrirse durante movimientos del hielo.
El peso y el lento deslizamiento del hielo empujan la mezcla salina hacia grietas, desde donde escapa en repentinos pulsos. Estos eventos son difíciles de predecir, ya que pequeñas variaciones en la tensión o bloqueos pueden retrasar la salida durante meses.
Además, la alta concentración de sal mantiene el agua líquida pese a las temperaturas extremadamente bajas, ya que reduce el punto de congelación y evita que se congele incluso en el aire antártico.
Cuando el agua rica en hierro sale al contacto con el aire, se oxida y forma óxidos de hierro, que le dan su característico color rojo óxido, semejante a óxido metálico, no a sangre.
