Estados Unidos enfrenta el peor brote de sarampión en más de tres décadas, con 1,958 casos reportados y tres muertes en lo que va del año, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). En Carolina del Sur, un brote ha puesto en cuarentena a 224 personas, la mayoría de ellas niños no vacunados, con 144 casos confirmados.
En este contexto, Children’s Health Defense (CHD), una organización sin fines de lucro liderada por Robert F. Kennedy Jr. entre 2015 y 2024, continúa defendiendo a su antiguo jefe y difundiendo información que socava la confianza en las vacunas. CHD publica diariamente artículos y videos que generan temor sobre las vacunas y exageran los riesgos asociados con las enfermedades prevenibles por vacunación.
Durante el pico del brote en Carolina del Sur, CHD publicó un artículo que cuestionaba la necesidad de prevenir el sarampión y argumentaba que las críticas a Kennedy por la propagación de la enfermedad no estaban justificadas. El artículo citó a un científico jefe de CHD que “cuestionó si el sarampión necesita ser prevenido en primer lugar” y a un presentador de CHD.TV que calificó de “absurdo” culpar a Kennedy por los brotes.
Kennedy también ha realizado declaraciones que han debilitado la confianza en la vacuna contra el sarampión y la respuesta de salud pública. En una entrevista con CBS, aunque afirmó que “la gente debería vacunarse contra el sarampión”, expresó preocupaciones sobre si la vacuna había sido probada adecuadamente. En una aparición en Indiana, sugirió que la vacuna pierde eficacia con el tiempo y que los casos en Estados Unidos no eran tan graves en comparación con otros países.
Los CDC afirman que dos dosis de la vacuna MMR, que protege contra el sarampión, son efectivas en un 97%. La mayoría de las personas no experimentan efectos secundarios, y los que sí ocurren suelen ser leves, como fiebre o dolor.
Según un portavoz de Kennedy, el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) y los CDC continúan apoyando el control del sarampión a través de la vigilancia activa y la coordinación con los departamentos de salud estatales y locales. El portavoz también afirmó que Kennedy ha enfatizado que la vacunación sigue siendo la protección más eficaz contra el sarampión.
Expertos en salud pública señalan que el artículo publicado por CHD es solo el último ejemplo de una estrategia para defender a Kennedy, minimizar los peligros de la enfermedad y exagerar los riesgos de las vacunas, creando la falsa impresión de que vacunarse es peor que enfermarse. Dorit Reiss, experta en leyes de vacunación de la Universidad de California, San Francisco, ha seguido de cerca a CHD y a Kennedy durante años y afirma que la organización intenta convencerse a sí misma y a otros de que el sarampión no es tan grave, al tiempo que defiende a Kennedy.
Otros expertos, como Amy Pisani, CEO del grupo de defensa Vaccinate Your Family, sostienen que el liderazgo de Kennedy ha perjudicado los esfuerzos para controlar el sarampión, incluso si no es responsable del inicio del brote, sí lo es de su propagación.
CHD también ha estado activo en respuesta a un brote de sarampión en Texas, donde alentó a las personas a no vacunarse y produjo videos afirmando que el sarampión no era una amenaza grave para los niños. Mary Holland, directora ejecutiva de CHD, llegó a afirmar que “el sarampión no es una grave amenaza para los niños de Estados Unidos”. En algunos casos, CHD sugirió que las personas que murieron a causa del sarampión murieron por otras causas, y Kennedy incluso cuestionó la causa de la muerte de un niño, sugiriendo que pudo haber sido una infección bacteriana y no el sarampión.
La neumonía es una de las posibles complicaciones del sarampión, junto con la inflamación del cerebro, la sordera y la amnesia inmunitaria, que aumenta la susceptibilidad a otras infecciones.
En cuanto a los casos en Texas, CHD difundió información falsa, afirmando que los dos niños fallecidos murieron a causa de “hospitales, infecciones hospitalarias y profesionales de la salud sesgados”, mientras que los funcionarios médicos locales, las autoridades sanitarias y los propios CDC atribuyen las muertes al sarampión.
Un estudio reciente ha revelado un “vacío en la comunicación sobre la salud” en línea en relación con el sarampión, ya que los CDC publicaron solo 10 veces sobre el tema en redes sociales entre enero y agosto, en comparación con un promedio de 45.8 publicaciones en los últimos cuatro años. Por el contrario, CHD publicó 101 veces sobre el sarampión en X (anteriormente Twitter) durante el mismo período.
En Carolina del Sur, 18 personas más han sido infectadas desde el 12 de diciembre, y los funcionarios estatales de salud informaron esta semana que niños de cuatro escuelas permanecen en cuarentena, algunos hasta el 2 de enero.
