Rick Steves taking a selfie with community members outside the Lynnwood Hygiene Center near Seattle. He says his purchase of the property secures the future of the center, which provides hot meals and hot showers.
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Rick Steves
Un donante anónimo intervino el mes pasado para salvar un centro comunitario en el área de Seattle que estaba a punto de cerrar.
La semana pasada, los miembros de la comunidad se enteraron de que el nuevo propietario era Rick Steves, escritor de viajes y presentador de televisión, quien prometió mantenerlo abierto y gratuito para las personas que necesitan duchas calientes y comidas.
«Recuerdo vívidamente lo que se siente de joven, viajando como mochilero por el mundo, la necesidad de una ducha, de un lugar para lavar la ropa», declaró Steves a una multitud reunida el miércoles para celebrar la compra con pastel y con la frase fait accompli escrita en glaseado rojo.
Muchas personas sin hogar dependían del Centro de Higiene de Lynnwood, que había estado operando sin pagar alquiler en la propiedad desde 2020.
Pero el centro informó en noviembre que cerraría después de que la propiedad fuera vendida a un promotor inmobiliario.
Steves dijo que se enteró de la inminente clausura del centro de higiene leyendo sobre ello en un periódico local en línea, solo unas semanas antes de que estuviera programado para cerrar.
A pesar de vivir cerca, dijo que ni siquiera sabía que el centro existía.
De hecho, Steves le dijo a NPR que ni siquiera sabía qué era un centro de higiene hasta que leyó sobre el cierre: un lugar donde las personas pueden ducharse, lavar la ropa, tomar una comida caliente y pasar unas horas en el interior.
«Me di cuenta, oh, por Dios, hay una comunidad invisible con un centro invisible que ayuda a personas invisibles. Y no está bien. Necesita mantenerse con vida», dijo Steves.
En una serie de publicaciones en Bluesky, Steves dijo que le impactó lo difícil que sería reemplazarlo.
Steves dijo que compró la propiedad por 2,25 millones de dólares.
Los miembros de la comunidad aportaron otros 400.000 dólares en donaciones, que el centro dice que se destinarán a renovaciones y ampliación de los servicios.
«Es enorme», dijo Sandra Mears, directora ejecutiva de la Fundación Jean Kim, que dirige el centro de higiene.
Mears afirma que antes de la intervención de Steves, le habían pedido que planeara una fiesta de despedida.
«No quería una fiesta de despedida», dijo.
Gracias a las donaciones, Mears dice que el Centro de Higiene de Lynnwood seguirá sirviendo a unas 700 personas en la comunidad, proporcionando más de 16.000 comidas calientes y 10.000 duchas al año.
Steves calificó la compra como los 2,25 millones de dólares mejor invertidos que podía imaginar.
Pero afirma que las donaciones privadas no son un sustituto de la inversión pública, y no deberían determinar si los servicios esenciales sobreviven.
Describe su decisión como una respuesta a lo que considera un fracaso de las prioridades públicas, no como un modelo en el que se pueda confiar.
«Si no tenemos 2,25 millones de dólares para que todo un condado pueda proporcionar a las personas sin hogar una ducha y un lugar para resguardarse de la lluvia y lavar la ropa, ¿qué tipo de sociedad somos?», dijo Steves.
