Para la mayoría de los pasajeros de servicios de transporte compartido, una experiencia de “cinco estrellas” suele significar un asiento trasero limpio, quizás un cargador de teléfono y una botella de agua de cortesía.
Pero dentro del vehículo de Bekir Ozel, los “extras” son un poco más llamativos.
Olvídese de las conversaciones tranquilas; en su lugar, los pasajeros son recibidos con una tableta para elegir su canción favorita. Luego se les presentan tres sorpresas: un espectáculo de luces LED, un micrófono brillante y gafas luminosas, transformando su viaje en un karaoke móvil.
“Todos me dicen, ‘¡Me alegraste el día!’”, afirma Ozel. “Mis pasajeros están contentos y yo también.”
Videos en redes sociales de sus pasajeros cantando a todo pulmón mientras recorren las calles de Toronto han sido vistos millones de veces.
Este toque teatral proviene de un hombre que no es ajeno a los reflectores. En su país natal, Turquía, Ozel fue periodista y actor.
Se mudó a Canadá con su esposa y sus tres hijas en busca de un futuro mejor, hace casi una década.
Al llegar sin dominar el idioma inglés, las opciones profesionales de Ozel fueron inicialmente limitadas.
Pasó años trabajando en la construcción y realizando renovaciones, pero el esfuerzo físico finalmente se volvió insoportable.
Sufría de artritis reumatoide, lo que impedía que su cuerpo soportara el trabajo pesado. Se dedicó a la entrega de pizzas, antes de cambiar a la conducción de servicios de transporte compartido el año pasado.
“El trabajo era aburrido”, recuerda Ozel.
Todo cambió cuando una de sus hijas le regaló un micrófono de karaoke. Decidió tantear el terreno para ver si a los pasajeros les gustaría un poco de canto espontáneo, y muchos se sumaron de inmediato.
La filosofía del ‘hoy’
Ozel, quien utiliza el nombre de usuario “The Tripman” en redes sociales, ha instalado una cámara de tablero orientada hacia atrás para capturar la magia del karaoke.
Los videos muestran a pasajeros de todos los ámbitos de la vida cantando junto a Ozel, quien siempre tiene una broma a mano.
Sin embargo, para él, esto es más que simple entretenimiento. Después de un grave problema de salud hace dos años que casi le cuesta la vida, dice que su misión es compartir positividad. Su filosofía se centra en ser amoroso, paciente y agradecido.
“Tenemos tres días. Ayer, hoy y mañana”, dice Ozel. “Ayer se fue. No va a volver. Mañana está llegando o no… Dios sabe. Solo tenemos hoy. Este momento.”
El precio de la fama
Conseguir a Ozel como conductor es pura suerte.
“Todos mis videos son de pasajeros espontáneos”, afirma. “Nadie puede reservarme.”
Si bien el ambiente es animado, Ozel es sincero sobre las realidades de la economía colaborativa. Actualmente conduce seis días a la semana, trabajando jornadas de 10 horas para llegar a fin de mes.
A pesar de tener un millón de seguidores en Instagram y cientos de miles en TikTok, el retorno financiero es escaso.
Ozel señala que TikTok le genera solo alrededor de 200 dólares al mes, e Instagram no paga directamente por su alcance.
De hecho, su creciente fama en internet ha tenido un efecto secundario inesperado en sus ingresos: los pasajeros dan menos propina.
“Porque piensan ‘es famoso’, ¿cómo vamos a darle una propina de cinco o dos dólares?”, dice Ozel. “Pero una propina es importante para nosotros.”
Reconocimiento mundial
Finalmente, espera conseguir un patrocinador, pero por ahora, el alcance de sus videos lo hace feliz.
Durante un viaje reciente a Bélgica e Italia, fue reconocido por fanáticos en la calle. Ya sea que consiga un patrocinador o no, Ozel dice que su motor funciona con positividad.
“A veces cantamos juntos. A veces hablamos juntos”, dice. “No hago esto por dinero, sino para cambiar la vida de todos.”
