Los estados del oeste de Estados Unidos enfrentan dificultades para llegar a un acuerdo sobre cómo compartir y conservar el agua del menguante río Colorado. Se barajan recortes obligatorios, pero algunos estados abogan por medidas voluntarias.
Entre ellos se encuentra Wyoming, que está considerando un nuevo programa piloto para solicitar a los titulares de derechos de agua que reduzcan su consumo.
“No estamos de acuerdo con la idea de que necesitemos reducciones obligatorias”, declaró Brandon Gebhart, ingeniero estatal de Wyoming, durante una reunión legislativa del 21 de enero. “Pero sí reconocemos que la hidrología está disminuyendo y ha estado disminuyendo durante 25 años”.
A medida que la sequía persiste y aumenta la demanda de agua del río Colorado, los estados de la cuenca baja, Arizona, California y Nevada, han impulsado recortes de agua obligatorios en años secos para todos los estados de la cuenca. Esto incluye a los estados de la cuenca alta, Colorado, Nuevo México, Utah y Wyoming, que han abogado por recortes voluntarios.
Los siete estados de la cuenca del río Colorado se encuentran en un impasse desde hace casi dos años y corren el riesgo de que el gobierno federal intervenga.
Gebhart considera que los programas voluntarios son un buen compromiso.
“Un compromiso con nuestros estados vecinos evita resultados inciertos y perjudiciales derivados de litigios o intervenciones del Congreso”, afirmó.
Si los legisladores estatales aprueban el programa piloto voluntario, las solicitudes estarán abiertas a ganaderos y otros usuarios del agua en la cuenca del río Green, en el suroeste de Wyoming, el mayor afluente del río Colorado.
“Solo desearía poder estar aquí ante ustedes y decirles que esta ley no es necesaria, pero desafortunadamente no es así”, dijo Jim Magagna, vicepresidente ejecutivo de la Asociación de Ganaderos de Wyoming, a los legisladores estatales durante la reunión del 21 de enero.
Magagna dijo que apoya el programa piloto voluntario, ya que podría alentar a los usuarios del agua a enviar agua corriente abajo a quienes la necesitan.
Wyoming no pagaría a los usuarios por ahorrar agua, pero los funcionarios esperan que lleguen fondos federales. En el pasado, el dinero ha llegado a través del Programa Piloto de Conservación del Sistema de la Cuenca Superior para pagar a los titulares de derechos de agua por reducir su consumo. El Senado votó el año pasado para reautorizar el programa, pero la Cámara de Representantes aún no ha votado.
Otro estado de la cuenca alta, Utah, tiene un programa similar, pero está pagando a los usuarios para que conserven agua con fondos estatales. En 2025, los participantes recibieron 390 dólares por acre-pie de agua ahorrada cuando dejaron un campo en barbecho, es decir, dejaron de plantar y regar la tierra.
Colorado tiene algunos programas municipales, y Nuevo México ha firmado acuerdos con tribus para ayudar a conservar agua para los usuarios aguas abajo.
Sin embargo, los estados de la cuenca baja han dicho que estas medidas, en gran medida voluntarias, no son suficientes.
“Nos preocupa profundamente que los estados de la cuenca alta se hayan negado repetidamente a implementar ningún volumen de reducciones verificables y vinculantes del suministro de agua”, escribieron la gobernadora de Arizona, Katie Hobbs, y otros funcionarios estatales en una carta de noviembre al secretario del Interior, Doug Burgum.
Pidieron un plan más restrictivo que incluya “requisitos de conservación medibles y exigibles para la cuenca alta”.
Los legisladores de Wyoming podrían aprobar el programa voluntario en su próxima sesión legislativa, que comienza el 9 de febrero.
Esta historia fue producida por la Mountain West News Bureau, una colaboración entre Wyoming Public Media, Nevada Public Radio, Boise State Public Radio en Idaho, KUNR en Nevada, KUNC en el norte de Colorado, KANW en Nuevo México, Colorado Public Radio, KJZZ en Arizona y NPR, con apoyo adicional de salas de redacción afiliadas en toda la región. La financiación para la Mountain West News Bureau es proporcionada en parte por la Corporation for Public Broadcasting y Eric y Wendy Schmidt.
