Rio Tinto y Glencore han retomado las conversaciones sobre una posible fusión que daría lugar a la mayor empresa minera del mundo.
Las negociaciones se reanudan casi un año después de que conversaciones previas entre las dos compañías mineras colapsaran. De concretarse un acuerdo, se crearía un negocio minero global con un valor empresarial de más de 260.000 millones de dólares (193.000 millones de libras esterlinas).
Ambas compañías comunicaron el viernes que se encuentran en “discusiones preliminares” sobre una “posible combinación de algunos o todos sus negocios, lo que podría incluir una fusión totalmente en acciones”.
Rio Tinto, con un valor empresarial de 162.000 millones de dólares, indicó que el acuerdo en estudio podría resultar en la adquisición de Glencore.
Fundada en 1873, Rio Tinto cuenta con aproximadamente 60.000 empleados en 35 países, mientras que Glencore –establecida en la década de 1970 como una empresa comercial– tiene operaciones en más de 30 países y una fuerza laboral de alrededor de 150.000 personas, incluyendo empleados y contratistas.
“La expectativa actual de las partes es que cualquier transacción de fusión se llevaría a cabo mediante la adquisición de Glencore por parte de Rio Tinto, a través de un acuerdo judicial”, señaló la compañía en un comunicado. “No hay certeza de que se haga una oferta, ni sobre los términos de dicha oferta, en caso de que se haga”.
La reanudación de las conversaciones se produce tras la $53.000 millones de dólares de la fusión entre la minera con sede en Londres, Anglo American, y su rival canadiense Teck en septiembre, combinando a dos de los mayores productores de cobre del mundo.
Anglo había rechazado previamente una propuesta de adquisición de 39.000 millones de libras esterlinas de BHP Group, mientras que Teck rechazó una oferta de compra de Glencore en 2023 por 16.600 millones de libras esterlinas.
Los precios del cobre alcanzaron un máximo histórico de más de 13.300 dólares por tonelada esta semana, ya que los analistas predicen una posible escasez de suministro de hasta 10 millones de toneladas para 2040.
“La tendencia de consolidación en el sector de los recursos naturales del año pasado no ha dado señales de disminuir a principios de 2026”, afirmó Derren Nathan, jefe de investigación de capital en Hargreaves Lansdown.
“Una combinación completa crearía un líder mundial en múltiples metales industriales, incluyendo mineral de hierro y metales de transición como cobre, cobalto y litio”. Estos recursos son fundamentales en la producción de productos tecnológicos, incluyendo teléfonos inteligentes, en el centro del auge de la IA.
En diciembre, Gary Nagle, director ejecutivo de Glencore, declaró que el objetivo de la compañía era convertirse en “el mayor productor de cobre del mundo”. Actualmente es el sexto mayor productor de cobre del mundo y el mayor productor de carbón que cotiza en bolsa.
Rio Tinto y Glencore mantuvieron conversaciones sobre una posible fusión en 2024, pero fracasaron debido a cuestiones relacionadas con la valoración, quién dirigiría la empresa combinada y el futuro de las operaciones mineras de carbón de Glencore.
En mayo, Glencore confirmó una reestructuración de su negocio para trasladar sus operaciones de carbón a una entidad separada con sede en Australia. Rio Tinto vendió su última mina de carbón en 2018.
Sin embargo, según un informe de Bloomberg, Rio Tinto estaría abierta a la posibilidad de mantener el negocio de carbón de Glencore.
Un posible regreso de Rio Tinto al carbón seguiría un cambio significativo en el clima político hacia los combustibles fósiles.
Donald Trump ha liderado una reacción contra las políticas verdes, retirando a Estados Unidos de un tratado climático clave de las Naciones Unidas, mientras que grandes compañías petroleras y de gas han estado eliminando objetivos de energía renovable y aumentando la producción de combustibles fósiles.
Desde que terminaron las conversaciones previas entre las dos compañías, Rio Tinto ha nombrado un nuevo director ejecutivo, Simon Trott, quien asumió el cargo en agosto.
“La diversa base de activos y las posibles sinergias tienen el potencial de proporcionar una mayor protección contra las fluctuaciones de los precios de las materias primas”, dijo Nathan. “Pero la forma en que los negocios de carbón y comercialización de Glencore encajan en el modelo de negocio de Rio Tinto, y su impulso por mejorar las credenciales de sostenibilidad, son cuestiones clave a responder”.
Según las normas de adquisición del Reino Unido, Rio Tinto tiene hasta el 5 de febrero para hacer una oferta formal por Glencore o confirmar que no procederá con el acuerdo.
Rio Tinto cotiza en el FTSE 100 y en la bolsa de valores australiana. Sus acciones cayeron un 6% en Australia el viernes. Las acciones de Rio Tinto cotizadas en Londres cayeron un 2,5%, mientras que las de Glencore subieron casi un 10%.
Nagle, el anterior responsable de los activos de carbón de Glencore, sustituyó al antiguo jefe Ivan Glasenberg en 2020. Glasenberg, que dirigió Glencore durante 18 años, fue uno de los pocos altos ejecutivos que se convirtieron en multimillonarios en la colosal salida a bolsa de la compañía en 2011.
La salida a bolsa reveló que Glasenberg tenía una fortuna en papel de casi 6.000 millones de libras esterlinas, una cifra tan grande que sus 3.600 vecinos en el pueblo suizo de Rüschlikon recibieron una reducción de impuestos.
Los estrechos lugartenientes de Glasenberg, Daniel Maté, Telis Mistakidis, Tor Peterson y Alex Beard, poseían en ese momento participaciones por valor de unos 2.000 millones de libras esterlinas.
Glencore fue fundada en 1974 por el comerciante de metales Marc Rich, pero en 1983 fue acusado de cargos descritos por el entonces fiscal federal de Nueva York, Rudy Giuliani, como “el mayor caso de evasión fiscal en la historia de Estados Unidos”.
En diciembre, Nagle, director ejecutivo de Glencore, dijo que la industria minera necesitaba consolidarse aún más “no solo por el tamaño, sino también para crear sinergias materiales, crear relevancia, atraer talento y atraer capital”.
En 2007, Rio Tinto compró la canadiense Alcan para crear el mayor productor de aluminio del mundo, una medida para diversificarse más allá de sus principales negocios de mineral de hierro y cobre.
En el mismo año, Freeport-McMoRan completó la adquisición de Phelps Dodge Corp para formar la mayor empresa de cobre que cotiza en bolsa del mundo.
Cinco años después, Glencore acordó una adquisición de acciones de la empresa con sede en Suiza, Xstrata, superando una oferta hostil de Aloca, creando un conglomerado de materias primas que abarca la minería, la agricultura, el petróleo y el comercio.
En 2023, Newmont, la mayor minera de oro del mundo, adquirió el mayor productor de oro de Australia, Newcrest Mining.
