Nuestro ritmo circadiano es mucho más que un simple regulador del sueño. Este reloj interno de 24 horas juega un papel crucial en nuestra salud cardíaca y metabólica. Según una reciente declaración científica de la Asociación Americana del Corazón (AHA), las alteraciones de este ritmo – como trabajar en turnos nocturnos, comer a horas irregulares o incluso hacer ejercicio por la noche – podrían aumentar significativamente el riesgo de padecer enfermedades graves.
“Durante muchos años, hemos sabido que existe una relación entre la calidad del sueño y la salud cardiovascular”, afirma la Dra. Harneet Walia, directora médica de medicina del sueño en Baptist Health Miami Cardiac & Vascular Institute. “Ahora, existe una creciente evidencia que demuestra que las interrupciones del ritmo circadiano juegan un papel en el desarrollo de obesidad, diabetes tipo 2, hipertensión arterial y enfermedades cardiovasculares.”
Entendiendo el Ritmo Circadiano
Nuestro reloj biológico natural orquesta cuándo ocurren los procesos biológicos, regulando la liberación de hormonas, la digestión, la temperatura corporal, la presión arterial y el metabolismo a lo largo del día y la noche.
La precisión de este horario no es solo conveniente, sino esencial para nuestra salud. Cuando los procesos biológicos ocurren a tiempo, funcionan de manera eficiente. Pero cuando se alteran, pueden surgir problemas. Por eso, incluso nuestro cronotipo – si somos naturalmente personas madrugadoras o nocturnas – es importante, especialmente si nuestro trabajo y horario diario no se ajustan a las preferencias de nuestro reloj interno.
Durante muchos años, hemos sabido que existe una relación entre la calidad del sueño y la salud cardiovascular. Ahora, existe una creciente evidencia que demuestra que las interrupciones del ritmo circadiano juegan un papel en el desarrollo de obesidad, diabetes tipo 2, hipertensión arterial y enfermedades cardiovasculares.
Harneet Walia, M.D., medical director of sleep medicine at Baptist Health Miami Cardiac & Vascular Institute
La declaración “El papel de la salud circadiana en la salud cardiometabólica y el riesgo de enfermedad: una declaración científica de la Asociación Americana del Corazón” indica que cuándo hacemos las cosas (dormir, comer, hacer ejercicio) puede ser tan crítico como qué hacemos para nuestra salud cardíaca.
“Estamos cambiando la conversación de comer sano, dormir bien y hacer ejercicio a también asegurar que mantengamos rutinas diarias consistentes para una salud óptima”, dice la Dra. Walia.
Puntos Clave
La declaración científica de la AHA, elaborada por expertos en investigación cardiovascular, medicina del sueño, salud pública, ciencia de la nutrición y salud ambiental, detalla los factores que pueden afectar o alterar nuestro ritmo circadiano. Entre ellos:
- Un sueño inconsistente o un horario de sueño irregular. La falta de sueño puede aumentar la proteína C reactiva, un marcador de inflamación, así como el cortisol, una hormona del estrés. Ambos contribuyen a la aterosclerosis, una de las principales causas de enfermedades cardiovasculares.
- Comer tarde en la noche, lo que puede afectar la salud metabólica más allá del contenido calórico, causando potencialmente aumento de peso y picos de azúcar en la sangre. “Los estudios en modelos de roedores muestran que alimentarse durante el período de inactividad conduce a un mayor aumento de peso a pesar de una ingesta de alimentos similar a la de los ratones alimentados durante su período de actividad”, según la declaración.
- Hacer ejercicio por la noche en lugar de por la mañana o por la tarde. “La actividad física programada es una estrategia no farmacológica que puede mejorar la salud circadiana optimizando la calidad del sueño, mejorando el estado de alerta diurno y apoyando los resultados cardiometabólicos”, señala la declaración de la AHA.
- Usar luz artificial por la noche, especialmente de las pantallas. “Varios estudios han examinado los efectos de las intervenciones de luz en los resultados cardiometabólicos y han encontrado que la exposición a la luz matutina se asocia con una menor grasa corporal, masa corporal y apetito”, dice el documento.
Estrategias para Proteger tu Reloj Biológico
La Dra. Walia coincide con los autores de la declaración de la AHA en que se necesita más investigación para establecer recomendaciones personalizadas. Pero añade que la evidencia es clara: nuestro reloj biológico es importante para la salud del corazón y, a través de horarios de sueño consistentes, una exposición adecuada a la luz, comidas programadas y patrones regulares de ejercicio, podemos tomar medidas significativas para reducir nuestro riesgo de padecer enfermedades graves.
Como parte de su programa cardíaco integral, Baptist Health Heart & Vascular Care incluye un programa de sueño multidisciplinario.
Una forma de comprender su riesgo personal de desarrollar enfermedades cardíacas es hacerse un escaneo del corazón. En solo 30 minutos, una tomografía computarizada no invasiva puede revelar riesgos que ni siquiera sabía que existían. Consulte a su médico y vea si un escaneo del corazón es adecuado para usted. Visite BaptistHealth.net/HeartScan o llame al 833-596-2473 para obtener más información.
