Robotaxis NY: Legalización fuera de Nueva York

La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, planea presentar una legislación que legalizaría efectivamente los robotaxis en el estado, con una excepción notable: la ciudad de Nueva York.

Hochul hizo estas declaraciones el martes durante su discurso sobre el Estado de la Unión, indicando que la legislación impulsaría la siguiente fase del programa piloto de vehículos autónomos del estado.

Los detalles específicos de la propuesta legislativa y su fecha de publicación son aún escasos. Sin embargo, existen algunas pistas contenidas en un documento que detalla una serie de propuestas y promesas realizadas por Hochul en su discurso.

Entre ellas, se incluye la ampliación del programa piloto de vehículos autónomos existente para permitir “el despliegue limitado de vehículos de pasajeros autónomos comerciales de alquiler fuera de la ciudad de Nueva York”.

El documento también establece que las empresas que deseen operar servicios de robotaxis comercialmente deberán presentar solicitudes que “demuestren el apoyo local al despliegue de vehículos autónomos y el cumplimiento de los más altos estándares de seguridad posibles”.

No está claro qué significan exactamente “despliegue limitado” o “los más altos estándares de seguridad posibles”. Tampoco se especifica cómo el estado rastreará o evaluará el historial de seguridad de una empresa, aunque se indica que múltiples agencias estarán involucradas, incluyendo el Departamento de Vehículos Motorizados, el Departamento de Transporte y la Policía del Estado de Nueva York.

La oficina de la gobernadora informó a TechCrunch que se compartirán más detalles en la propuesta de presupuesto ejecutivo, que se publicará el 20 de enero.

A pesar de la falta de detalles, el anuncio fue recibido con entusiasmo por Waymo, la empresa de Alphabet.

“La propuesta de la gobernadora Hochul para legalizar los vehículos totalmente autónomos es un momento transformador para el sistema de transporte de Nueva York”, declaró Justin Kintz, director de política pública global de Waymo, en un comunicado por correo electrónico.

“Con el liderazgo de la gobernadora, Nueva York tiene la oportunidad de combinar sus inversiones en velocidades más bajas, una mejor aplicación del tráfico y estrategias de gestión de la congestión pioneras con la tecnología demostrablemente segura de Waymo, creando un futuro donde vivir en Nueva York sea más seguro, fácil y accesible. Estamos listos para trabajar con los líderes de todo el estado para hacer realidad este futuro y aportar nuevas infraestructuras, oportunidades profesionales e inversiones al Empire State”, añadió Kintz.

Waymo y otras compañías han intentado durante años ingresar al estado de Nueva York con un éxito limitado. La ley actual del estado exige que los conductores mantengan una mano en el volante en todo momento, lo que representa un problema para los operadores de robotaxis como Waymo, ya que no hay un humano al volante, o incluso un volante en algunos casos.

El programa piloto de vehículos autónomos del estado ha proporcionado una exención a esta regla, permitiendo teóricamente a las empresas desarrollar y probar vehículos autónomos en el estado.

Sin embargo, existen obstáculos importantes, especialmente en la ciudad de Nueva York. El pasado mes de agosto, los reguladores de la ciudad otorgaron a Waymo un permiso para probar sus robotaxis en la densamente poblada ciudad. Bajo este permiso, Waymo puede desplegar hasta ocho de sus vehículos Jaguar I-Pace en Manhattan y Downtown Brooklyn con un operador de seguridad humano al volante. Un portavoz de Waymo informó a TechCrunch que el permiso ha sido extendido hasta el 31 de marzo.

Incluso con el permiso, Waymo no puede transportar pasajeros ni operar un servicio comercial de robotaxis sin obtener licencias separadas de la Comisión de Taxis y Limusinas de la ciudad.

Además, aunque se presentó el año pasado una legislación para crear un marco para la operación sin conductor, ha permanecido estancada en el comité de transporte del Senado estatal. La propuesta de la gobernadora podría ayudar a desbloquear este cuello de botella.