Durante casi ocho años, el equipo de robótica Wingspan 7431 de la escuela secundaria Viera ha sido una presencia constante en el campus.
Recientemente, el equipo sufrió la pérdida de su fundador y líder, David Formanek, quien también era profesor de la escuela, tras un inesperado fallecimiento a finales de enero.
“Fue desgarrador”, declaró Kelly Walsh, mentora del programa, al enterarse de la noticia. “Mr. F era un gran hombre”.
Los administradores escolares se encargaron de difundir la triste noticia.
“Me llamaron y me lo dijeron. Luego, reunieron a todos los estudiantes de sus clases en la biblioteca y tuvieron algunos consejeros allí”, explicó Walsh. “Les informaron a todos juntos para que el equipo pudiera estar unido al enterarse”.
Preston Hinckley, un estudiante de tercer año en la escuela y miembro del equipo, era alumno de las clases de Formanek.
Hinckley afirmó que poder pasar tiempo con Formanek fue muy impactante, ya que era un buen mentor.
“Siempre se aseguró de que tuviéramos los recursos, el tiempo e incluso mentores adicionales porque este año hemos crecido mucho. Realmente nos brindó las oportunidades de, supongo, no quiero decir expresarnos, pero expresarnos en el campo de la robótica. Pero también con un grupo al que podemos pertenecer”.
La pasión y el orgullo de Formanek por el programa han tenido un impacto duradero.
“He estado en el equipo de robótica durante los cuatro años y, Mr. F, pasaba más tiempo en la escuela con nosotros que en casa”, dijo Isabel “Izzy” Beiderman, una estudiante de último año y miembro del equipo.
Formanek también ayudó a cultivar un ambiente familiar.
“Diría que lo que me anima aquí es que, dado que es un esfuerzo de equipo, quiero apoyar a mi equipo para que llegue a la competencia también”, dijo Athena Crittington, una estudiante de tercer año y miembro del equipo. “Ahora conozco a estas personas. Por lo tanto, es más difícil simplemente alejarse y no estar aquí para apoyar y hacerlo todos los días”.
Los estudiantes dedican mucho tiempo al equipo de robótica y se quedan después de la escuela durante horas cinco noches a la semana.
“Es un ambiente tan agradable para estar y para interactuar todos los días. Eso es algo que espero con ansias, estar con estas personas y poder construir algo que amo”, dijo Owen Romberger, un estudiante de primer año y miembro del equipo que trabaja con la parte mecánica del equipo. “Simplemente estar allí físicamente y ver que mis diseños cobran vida y realmente suceden. Eso es lo realmente genial de esto. También es un homenaje al Sr. F, porque realmente quería que nos esforzáramos y avanzáramos con todo. Entonces, eso es parte de ello también”.
Wingspan está arraigado en la tradición a pesar de tener menos de una década de existencia. Ha ganado numerosos premios en sostenibilidad y emprendimiento en competiciones regionales.
Kelly Walsh dijo que el equipo de este año, compuesto por 33 estudiantes de noveno a duodécimo grado, se está preparando para la competencia regional FIRST Robotics Orlando del 18 al 21 de marzo en la Universidad de Florida Central.
“Por mucho, lo más divertido, que es realmente difícil de capturar hasta que realmente estás allí, pero es la competencia”, dijo Kirsten Walsh, una estudiante de tercer año y miembro del equipo. “La energía es increíble”.
