Hay un momento, apenas segundos después de empezar a vestirse, en el que uno casi entra en pánico. El borde de una camiseta elástica se enrolla alrededor de las costillas antes de que la cabeza haya asomado por el cuello, y con las manos aún atrapadas en las mangas, es imposible bajarlo. Uno se retuerce sin éxito durante un minuto, pero la situación no mejora; la banda de tela enrollada está tensa contra el pecho, inmóvil. Es entonces cuando se siente el primer indicio de alarma, tan familiar desde la infancia, que proviene de sentirse atrapado en la ropa.
Estoy intentando, por primera vez, ponerme una prenda de ropa moldeadora para hombre: una camiseta de manga larga, de apariencia normal y muy elástica, que espero me proporcione la silueta delgada y atlética de alguien que va al gimnasio con regularidad, en lugar de no hacerlo desde el inicio de la pandemia.
Finalmente, tras unos contorsionismos impresionantes, consigo vestirme y, digamos, recogerme. En foros donde los hombres discuten formas de reducir la silueta mediante el uso de ropa moldeadora, a menudo se sugiere comprar este tipo de camiseta una talla más pequeña. Si hubiera hecho eso, seguiría tirado en el suelo del dormitorio con ella atascada a medio camino de la cabeza.
Técnicamente, la camiseta que llevo no se considera realmente ropa moldeadora; se conoce popularmente como “ropa de compresión”, un subgénero elástico de ropa deportiva que supuestamente mejora el rendimiento al mejorar el flujo sanguíneo a los músculos. Hay poca evidencia de esto – un estudio reciente demostró que no hubo una mejora significativa en el rendimiento de los corredores que usaban prendas de compresión–, pero también puede ser muy adelgazante, lo que podría ser la verdadera fuente de su popularidad. Ciertamente, no es porque sean cómodas.
La ropa moldeadora para hombre ha sido lo próximo durante mucho tiempo. En 2010, Marks & Spencer comenzó a vender pantalones Bodymax con un área frontal elástica que supuestamente ofrecía un realce sutil, como una bragueta. En el mismo año, el gigante de la ropa moldeadora Spanx lanzó Spanx for Men.
Spanx relanzó su línea de ropa moldeadora para hombres en 2021 y nuevamente en 2024, pero hoy su sitio web no ofrece nada de ropa moldeadora para hombres. Mientras tanto, M&S acaba de lanzar una nueva línea de pantalones realzadores para hombres con una característica patentada llamada Secret Support. Resulta ser un bolsillo frontal similar a un sujetador pequeño, y es lo suficientemente discreto como para que lo haya usado durante todo un día sin darme cuenta. El marketing de la ropa moldeadora para hombres a veces se caracteriza por una timidez sofocante.
En 2023, la marca de Kim Kardashian Skims – el nombre más importante en ropa moldeadora – lanzó su propia línea para hombres, pero no contenía nada que pudiera describirse realmente como ropa moldeadora. De hecho, era principalmente lo contrario: pantalones holgados, camisetas sueltas y sudaderas con capucha. En ese momento, Kardashian le dijo a GQ que la ropa moldeadora Skims para hombres estaba en camino, “pero no la vamos a lanzar todavía”. Casi tres años después, todavía no ha llegado. Es tentador concluir que, si bien es fácil generar publicidad en torno a la ropa moldeadora para hombres, es más difícil venderla a los hombres.
“No creo que la ropa moldeadora para hombres realmente exista todavía”, dice Zak Maoui, director de estilo de la revista Esquire del Reino Unido, aunque no incluye la ropa de compresión como la que llevo en su definición.
“Cuando pienso en ropa moldeadora, pienso en prendas específicas diseñadas para moldear ciertas partes del cuerpo”, explica. Pero cuando se trata de fabricarla para hombres, tampoco está seguro de qué es lo que todos están esperando. “Creo que cualquier cosa que ayude a la gente a sentirse mejor consigo misma es buena”.
Por el momento, hay muchos jugadores más pequeños en el mercado. Según la empresa de inteligencia comercial ShelfTrend, varias marcas de nicho – incluyendo Esteem Apparel, TAILONG y QORE Logiq – han construido negocios de siete cifras vendiendo sus productos a través de Amazon, ya que las búsquedas en línea de “ropa moldeadora para hombres” aumentaron un 40% de 2024 a 2025.
La idea de la ropa moldeadora para hombres como un mercado a punto de despegar se basa en su enorme potencial de crecimiento. La ropa moldeadora en sí es enorme: un mercado anual de 3 mil millones de dólares (£2.2 mil millones) que se proyecta que alcance los 4.3 mil millones de dólares para 2030 – Skims por sí sola espera superar los mil millones de dólares en ventas este año, y la empresa está valorada actualmente en 5 mil millones de dólares. Pero la ropa moldeadora para hombres representó menos del 7% del mercado total en 2024.
Para un minorista en línea del Reino Unido, sin embargo, ese porcentaje es ahora más cercano al 30%. “Hemos pasado de, digamos, hace cuatro años, cuando quizás teníamos dos productos en un par de colores, a tener ahora seis u ocho”, dice Shane Rogers, jefe de creatividad de The London Corset Company. “Estamos pensando en fabricar la nuestra, porque no podemos obtener las cantidades que queremos, ni obtener lo que queremos en los estilos que queremos”. The London Corset Company importa productos de ropa moldeadora para hombres de todo el mundo, incluyendo de Sudamérica, un centro de innovación para la ropa moldeadora moderna (la marca colombiana de ropa moldeadora Leonisa tiene su propia colección para hombres, llamada Leo).
Siendo justos, parece que gran parte de la ropa moldeadora para hombres todavía se disfraza – o al menos cumple un doble propósito – como ropa de compresión. Las proyecciones que incluyen tanto ropa moldeadora como ropa de compresión estiman que el mercado alcanzará los 8 mil millones de dólares para 2030, por lo que la distinción podría desaparecer pronto. Como dice Rogers: “Cualquier cosa que te apriete es compresión, básicamente”.
Independientemente del nombre, estamos hablando de la misma tecnología: la elasticidad extrema y persistente que se encuentra en la ropa moldeadora femenina y la ropa de compresión masculina resulta de la aplicación estratégica de elastano, el copolímero de poliéter-poliurea inventado por DuPont en 1958 y más conocido como Lycra (un nombre de marca) o spandex, que suena como un nombre de marca pero no lo es. Si hay una verdadera diferencia entre la ropa de compresión y la ropa moldeadora, probablemente radica en las cantidades: mi camiseta de compresión que me provoca pánico tiene un 16% de elastano. Un faja moldeadora Skims para mujeres tiene un 39%.
Si busca en línea, pronto encontrará mucha ropa moldeadora para hombres que va más allá de la ropa deportiva ajustada: hay fajas de cintura alta y leggings reductores de muslos. Hay pantalones con un acolchado discreto en la parte trasera y camisetas de compresión diseñadas para corregir la postura, así como el abdomen. Hay camisas con bíceps ya cosidos y fajas integrales que parecen trajes de neopreno cortos.
En la segunda mañana de mi experiencia con la ropa moldeadora, me pruebo una camiseta muy ajustada con un panel adicional que se tira sobre el abdomen y se sujeta con una fila de ganchos. De nuevo, el día comienza con una lucha: se necesita mucho tiempo y bastante fuerza para abrochar los 10 ganchos. Una vez puesto, no me siento tanto moldeado como encerrado, como una salchicha en una piel. Paso el resto del día ligeramente sin aliento. A las 4 de la tarde, no puedo soportarlo más. Quizás lo mejor que puedo decir de la ropa moldeadora es que se siente bien quitársela.
La ropa moldeadora para hombres no es nada nuevo: la marca estadounidense Underworks la vende desde hace casi tres décadas; de hecho, la idea ha existido mucho antes de la invención del elastano.
“La gente ha usado dispositivos correctivos durante siglos”, dice el Dr. Alun Withey, autor de Technology, Self-Fashioning and Politeness in Eighteenth-Century Britain: Refined Bodies. “Pero argumentaría que el siglo XVIII es la primera vez que no se trata solo de, por decirlo de alguna manera, curar una deformidad. Se trata de intentar forzar el cuerpo a una forma socialmente deseable”.
La forma ideal era una forma “natural”, aunque esto poco tenía que ver con la figura musculosa de quienes vivían cerca de la tierra.
“El cuerpo del caballero educado es más esbelto: se trata de demostrar que no trabaja”, dice Withey. “Es delicado, pero eso no quiere decir flaco y débil. La postura ideal sería la de un bailarín o un esgrimista”. Las cosas no son tan diferentes hoy en día: la ropa moldeadora no intenta arreglarte, sino hacer que tu cuerpo se ajuste a un estereotipo cambiante.
En el siglo XVIII, la gran innovación tecnológica en la ropa interior masculina era el acero. “Uno de los productos son las espaldas de acero”, dice Withey. “Te lo atabas antes de ponerte la camisa, y como tiene una placa de acero, te obliga a estar derecho”. Otros dispositivos incluían un collar de acero oculto para evitar que se te cayera el mentón. “Así que, más allá de lo correctivo, se trata de forzarte a adoptar una forma socialmente agradable”.
Con la práctica, entrar y salir de mi camiseta de compresión se vuelve un poco más fácil, pero no creo que me atrevería a ponérmela sola, ciertamente no al gimnasio, y no creo que me haga ningún favor escondida debajo de mi ropa normal. En cualquier caso, no estoy seguro de que me acostumbraría a ir por la vida como si estuviera envuelto en plástico.
Pero si bien la ropa de compresión es básicamente una camiseta de jogging con beneficios adicionales, la ropa moldeadora real tiene una serie de aplicaciones específicas: algunas son postquirúrgicas; algunos hombres que han perdido mucho peso la usan para mantener la piel flácida sostenida durante el ejercicio; otros la usan para minimizar la ginecomastia (los pechos de hombre). Sin embargo, cada vez más, es para hombres que simplemente quieren verse más delgados, aunque sea por una noche.
“No puedo hacer que un hombre de 20 piedras parezca uno de 10 piedras”, dice Rogers. “Pero si vas a una boda y quieres que tu traje se vea bien, siempre y cuando tu traje te quede bien originalmente, son efectivos”.
Sigue siendo un misterio por qué los grandes actores, incluyendo Skims, no se han sumergido por completo en el mercado. “¿Qué saben ellos sobre la industria de la ropa moldeadora para hombres que nosotros no sabemos y que les impide hacerlo?”, dice Maoui.
También podría haber una explicación sencilla de por qué la explosión de la ropa moldeadora para hombres, tan a menudo anunciada, nunca parece llegar.
“Nadie quiere admitir que la usa, ¿verdad?”, dice Withey. “Si el propósito es ocultar tu prominente abdomen, no quieres que la gente lo sepa”.
