Los líderes de la región de Washington D.C. Informaron que el costo de reparar la rotura masiva de la línea de alcantarillado Potomac Interceptor continúa aumentando, y nuevas pruebas podrían revelar pronto el impacto total del derrame ocurrido en enero.
La rotura se produjo a lo largo de la Clara Barton Parkway, cerca de la Capital Beltway. Desde enero, el colapso ha vertido entre 240 y 340 millones de galones de aguas residuales en el Canal C&O y el río Potomac.
Funcionarios del Consejo de Gobiernos Metropolitanos de Washington (COG) indicaron el miércoles que el costo estimado de los trabajos de reparación de emergencia ha aumentado a unos 30 millones de dólares. Esta cifra cubre la respuesta inmediata y los esfuerzos de rehabilitación, pero se cree que el costo podría seguir aumentando.
Las estimaciones a largo plazo para la mejora y modernización de la línea de alcantarillado, que tiene décadas de antigüedad, ascienden a unos 390 millones de dólares en los próximos cinco años, y se espera que aumenten a 600 millones de dólares en la próxima década a medida que se rehabilite toda la tubería.
Los líderes de COG enfatizaron que el colapso no se resolverá solo con una reparación de emergencia, sino que requerirá una importante inversión en infraestructura que se extenderá bien en el futuro.
“En cuanto a los costos, los trabajos de emergencia a corto plazo son importantes, pero el desafío a largo plazo será realmente el programa de rehabilitación del Potomac Interceptor”, afirmó Steve Bieber, director del programa de recursos hídricos de COG.
Debido a que el Interceptor es una línea de alcantarillado interestatal autorizada a nivel federal que sirve a D.C., Maryland y Virginia, COG y sus socios regionales ya están buscando ayuda del gobierno federal para cubrir los costos asociados con la actualización de las tuberías. Esto incluye una solicitud de 395 millones de dólares a través de la Ley de Desarrollo de Recursos Hídricos para financiar el plan de rehabilitación y modernización de la línea a cinco años.
Bieber dijo que la delegación congresional de la región ha sido “muy receptiva” y está explorando otras vías posibles, incluidas asignaciones suplementarias, para ayudar a cubrir la cuantiosa factura.
¿Es seguro practicar kayak o remo en el río?
COG también está lanzando nuevas pruebas para comprender cómo el derrame afectó al río. Una de ellas es un análisis microbiológico con la Universidad Estatal de Arizona, que busca gérmenes en el agua y mide los posibles riesgos para las personas que utilizan el río Potomac con fines recreativos, ayudando a responder algunas de las preguntas que muchos se hacen.
“¿Es seguro hacer kayak? ¿Es seguro remar?”, dijo Bieber, agregando que los resultados estarán disponibles en un mes.
Otra prueba, realizada en coordinación con investigadores de la Universidad de Maryland, se centra en los nutrientes y sedimentos que se asentaron en el lecho del río después del derrame. Ese análisis del barro y el suelo compara muestras nuevas con los resultados de muestras analizadas hace tres años, lo que, según Bieber, proporciona a los científicos una buena línea de base.
“Todos estos datos se recopilarán y utilizarán para respaldar la toma de decisiones a corto plazo sobre la salud pública y la calidad del agua a medida que se repare la tubería”, dijo Bieber.
Como coordinador regional, COG ha reunido la respuesta de D.C., Maryland, Virginia y las agencias federales.
Algunos líderes instaron a D.C. Water y a otros involucrados en la limpieza a ser más transparentes sobre los próximos pasos.
El miembro del Consejo de D.C., Charles Allen, quien forma parte de la junta directiva de COG, advirtió que la contaminación sigue siendo una preocupación y que la limpieza será lenta.
“No han publicado un plan completo de remediación ambiental para que las personas puedan hacer comentarios y dar su opinión al respecto”, dijo Allen.
Allen también expresó su preocupación por un reciente informe de Potomac Riverkeeper que citó altos niveles de E. Coli aguas abajo del sistema de derivación y advirtió que la limpieza completa tomará “meses y meses y meses” en completarse.
Los trabajos de emergencia continúan en el lugar del derrame, y la línea de alcantarillado dañada podría volver a transportar el flujo ya la próxima semana.
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