WASHINGTON – La administración del presidente Donald Trump instó a la Corte Suprema de Estados Unidos el 1 de diciembre a considerar la solicitud de Bayer de limitar miles de demandas que alegan que su herbicida Roundup causa cáncer, respaldando el argumento de la compañía de que la ley federal impide estas reclamaciones.
En un documento presentado ante el tribunal, el Procurador General de Estados Unidos, D. John Sauer, reforzó los esfuerzos de Bayer para limitar las demandas y potencialmente evitar miles de millones de dólares en daños y perjuicios, afirmando que la empresa tiene razón al señalar que la ley federal que regula los pesticidas anula las demandas presentadas bajo la ley estatal.
Bayer ha solicitado a los jueces que revisen su apelación de una decisión de un tribunal inferior que confirmó un veredicto de 1,25 millones de dólares (1,6 millones de dólares singapurenses) otorgado por un jurado de St. Louis en un caso presentado en un tribunal estatal de Missouri. El demandante, John Durnell, demandó después de ser diagnosticado con linfoma no Hodgkin, que atribuyó a su exposición a Roundup. Bayer enfrenta más de 67.000 demandas similares en tribunales estatales y federales de Estados Unidos.
La compañía farmacéutica y biotecnológica alemana, que adquirió Roundup como parte de su compra de la empresa agroquímica Monsanto por 63.000 millones de dólares (81.700 millones de dólares singapurenses) en 2018, ha declarado que décadas de estudios han demostrado que Roundup y su ingrediente activo, el glifosato, son seguros para el uso humano.
Sauer argumentó ante los jueces que mantener la decisión del tribunal inferior permitiría a los jurados cuestionar los juicios científicos basados en la evidencia de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA).
“La EPA ha determinado repetidamente que el glifosato no es probable que sea cancerígeno para los humanos, y la agencia ha aprobado repetidamente las etiquetas de Roundup que no contienen advertencias sobre el cáncer”, afirmó en el documento.
“Cuando, como aquí, la EPA ha especificado las advertencias de salud que deben aparecer en la etiqueta de un pesticida en particular, un fabricante no debería estar sujeto” a los regímenes de etiquetado estatales que prescriben diferentes requisitos, añadió.
La presentación del gobierno se produce en un momento en que la administración Trump –que ha buscado abordar las preocupaciones de los grupos agrícolas sobre las posibles restricciones a los agroquímicos– también debe lidiar con los partidarios del movimiento “Make America Healthy Again”, que han destacado los posibles riesgos para la salud asociados con los pesticidas.
Los esfuerzos de Bayer han contado con el apoyo de grupos pro-empresariales como la Cámara de Comercio de Estados Unidos, que advirtió que permitir que Bayer enfrente esta responsabilidad abriría la puerta a litigios contra muchas corporaciones que cumplen con la ley federal.
Los abogados de Durnell pidieron a la Corte Suprema que rechazara la apelación de Bayer. Argumentaron que el demandante confió en la publicidad de Bayer y no solo en la etiqueta al elegir usar Roundup, y que la comercialización de la empresa no advirtió a los consumidores sobre los riesgos del producto. La Corte Suprema solicitó a la administración Trump en junio su opinión sobre el caso.
Roundup es uno de los herbicidas más utilizados en Estados Unidos.
La compañía ha pagado alrededor de 10.000 millones de dólares para resolver la mayoría de las demandas relacionadas con Roundup que estaban pendientes a partir de 2020, pero no logró llegar a un acuerdo que cubra casos futuros. Desde entonces, han seguido llegando nuevas demandas. Los demandantes afirman que desarrollaron linfoma no Hodgkin y otras formas de cáncer debido al uso de Roundup, ya sea en casa o en el trabajo.
Bayer ha tenido resultados mixtos en los juicios relacionados con Roundup. Si bien ha ganado una serie de juicios, también ha enfrentado importantes veredictos del jurado en los últimos años, incluido un veredicto de 2.100 millones de dólares en un caso en el estado de Georgia en marzo.
Bayer llegó a un acuerdo en el caso de Georgia y en otros tres que estaban en apelación en noviembre. La compañía ha amenazado con retirar Roundup del mercado estadounidense si continúa la litigación. Bayer ha reemplazado el glifosato en los productos de consumo de Estados Unidos con diferentes sustancias herbicidas. REUTERS
