Un estudio reciente revela que los efectos a largo plazo del virus sincitial respiratorio (VSR) no se limitan a la COVID-19, y pueden persistir durante meses después del alta hospitalaria, incluso en adultos jóvenes.
Investigadores de la Universidad de Michigan descubrieron que adultos de todas las edades, tras ser hospitalizados por VSR, experimentan efectos prolongados como dificultad para respirar, limitaciones en las actividades diarias y otros síntomas persistentes. El estudio, publicado en la revista Emerging Infectious Diseases, de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), demuestra que el VSR no solo afecta gravemente a los bebés y ancianos, sino que también puede causar enfermedad grave en adultos más jóvenes.
Aleda Leis, investigadora asistente de epidemiología en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Michigan y líder del estudio, explica que muchos pacientes hospitalizados por VSR presentan una función física deficiente, limitaciones funcionales y síntomas persistentes, como dificultad para respirar, entre seis y doce meses después del alta, independientemente de su edad.
Uno de los hallazgos más sorprendentes fue la cantidad de pacientes hospitalizados por VSR que tenían menos de 60 años. Aunque tradicionalmente se considera que el VSR causa enfermedades graves principalmente en niños pequeños y adultos mayores, este estudio indica que los adultos más jóvenes también pueden sufrir infecciones graves que requieren hospitalización.
Los investigadores observaron pocas diferencias significativas en los resultados a largo plazo entre los participantes menores de 60 años y aquellos de 60 años o más. Sin embargo, los adultos mayores tenían más probabilidades de perder al menos una actividad independiente de la vida diaria en comparación con su estado previo a la enfermedad, mientras que los adultos más jóvenes experimentaban más trastornos del sueño.
El estudio se realizó en parte debido a la creciente atención que ha recibido la posibilidad de efectos a largo plazo después de una enfermedad viral, especialmente a raíz de la pandemia de COVID-19. Dado que las opciones de tratamiento para el VSR son limitadas, comprender las posibles consecuencias a largo plazo de una infección grave por VSR es crucial para identificar a los pacientes que podrían beneficiarse de un seguimiento adicional. Además, esta información puede ayudar a mejorar las estrategias de prevención y reducir la gravedad de la enfermedad, como la vacunación, que ahora está disponible para ciertos grupos de adultos.
Esta investigación se diferencia de estudios anteriores sobre el VSR al incluir a participantes de 18 años o más, y al realizar un seguimiento durante un período más prolongado, evaluando los resultados entre seis y doce meses después de la enfermedad aguda. Además, las encuestas se ofrecieron tanto en inglés como en español, y los participantes provinieron de una amplia cohorte nacional de adultos con infecciones respiratorias agudas graves.
En cuanto a la comparación con la COVID-19, los pacientes hospitalizados por VSR reportaron resultados similares a los de aquellos hospitalizados por COVID-19, con una función física y calidad de vida moderadamente bajas. La principal diferencia radica en la disnea o dificultad para respirar, ya que los pacientes con VSR tuvieron casi el doble de probabilidades de experimentar disnea más grave seis a doce meses después del alta hospitalaria en comparación con los pacientes con COVID-19.
La principal conclusión del estudio es que los efectos a largo plazo pueden ocurrir después de enfermedades respiratorias distintas a la COVID-19. Para aquellos con VSR, estos efectos a largo plazo fueron similares a los observados después de la COVID-19, y los adultos más jóvenes con VSR experimentaron resultados a largo plazo similares a los de los adultos mayores. Los investigadores esperan que este estudio proporcione más información sobre los riesgos del VSR en adultos más allá de la fase aguda de la infección y los posibles beneficios de la prevención, como la vacunación.
