Un nuevo estudio liderado por investigadores de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Michigan ha revelado que el virus sincitial respiratorio (VSR) podría tener efectos duraderos en adultos hospitalizados. Los hallazgos, publicados en la revista Emerging Infectious Diseases del CDC, indican que muchos individuos experimentan dificultad para respirar, una capacidad reducida para realizar actividades cotidianas y una disminución en su calidad de vida meses después de ser dados de alta por VSR.
¿Cómo afecta el VSR a los adultos mayores?
El VSR puede causar enfermedades respiratorias agudas graves, especialmente en adultos mayores. En los Estados Unidos, el VSR provoca aproximadamente entre 100.000 y 150.000 hospitalizaciones cada año entre personas mayores de 60 años y genera una carga económica anual que supera los 1.500 millones de dólares. Las infecciones por VSR también representan una proporción importante de las hospitalizaciones por neumonía y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (11%), insuficiencia cardíaca aguda (7%) y exacerbaciones del asma (5%).
En comparación con los adultos hospitalizados y vacunados contra la influenza y el COVID-19 durante las temporadas 2022-2023, los pacientes hospitalizados con VSR tuvieron más probabilidades de requerir cuidados intensivos y ventilación mecánica, y enfrentaron un mayor riesgo de muerte hospitalaria y mortalidad dentro de un año después de la hospitalización, según el CDC.
¿Puede el VSR causar consecuencias a largo plazo en adultos?
La investigación sobre las consecuencias a largo plazo del VSR grave, particularmente entre los adultos hospitalizados debido a la infección, ha sido limitada. Para abordar esta brecha, los investigadores llevaron a cabo un programa SunRISE prospectivo y multicéntrico para evaluar y describir los resultados funcionales, físicos, sintomáticos y de calidad de vida de los pacientes hospitalizados con VSR y otras infecciones respiratorias agudas (IRA) hasta un año después de la hospitalización. El programa también comparó los resultados entre adultos mayores de 60 años y aquellos menores de 60 años, reflejando las recomendaciones actuales de vacunación contra el VSR, y contrastó los resultados a largo plazo después de la hospitalización por VSR con los observados después de las hospitalizaciones por COVID-19.
Entre febrero de 2022 y septiembre de 2023, un total de 21.611 pacientes fueron inscritos en el estudio, incluidos 610 que fueron hospitalizados con VSR. Después de las exclusiones, 403 pacientes con VSR fueron elegibles para el seguimiento, y 146 completaron encuestas entre 6 y 12 meses. Se incluyó una cohorte comparativa de 118 pacientes hospitalizados con COVID-19, con una mediana de seguimiento de 6,5 meses para el VSR y 6,7 meses para el COVID-19.
Los resultados demostraron que los adultos hospitalizados con VSR en 20 estados de EE. UU. experimentaron deterioros sustanciales en la función física, las actividades de la vida diaria, la disnea, la salud autoevaluada y la calidad de vida entre 6 y 12 meses después de la hospitalización. Casi la mitad de los participantes eran menores de 60 años, pero se observaron déficits funcionales y de calidad de vida persistentes independientemente de la edad.
“En general, encontramos que muchos pacientes hospitalizados con VSR tenían un mal funcionamiento físico, deterioro funcional y síntomas persistentes, incluida la falta de aliento, entre 6 y 12 meses después de su hospitalización, independientemente de la edad”, dijo Aleda Leis, autora principal del estudio y profesora asistente de investigación en el Departamento de Epidemiología de la Universidad de Michigan, en un comunicado de prensa.
Los resultados adicionales encontraron que las secuelas post-alta a largo plazo entre los pacientes con VSR fueron comparables en alcance y gravedad a las observadas después de la hospitalización por COVID-19, aunque la disnea fue más grave en el VSR. Estos hallazgos indican que la enfermedad grave por VSR puede provocar daños significativos y duraderos en adultos, no solo en aquellos de mayor edad.
“Esperamos que la conclusión principal de nuestro estudio sea que los efectos a largo plazo pueden ocurrir después de enfermedades respiratorias distintas al COVID-19. Para aquellos con VSR, estos efectos a largo plazo parecían similares a los del COVID-19, y los adultos más jóvenes con VSR tuvieron resultados a largo plazo similares a los de los adultos mayores”, concluyó Leis.
