Cuando nuestros padres se jubilan y finalmente pueden aliviar sus cargas, disfrutando de su tiempo libre y de una vida de descanso, también debemos tener cuidado con un “asesino silencioso” que acecha en las cabinas cerradas de los aviones y en las multitudes de lugares turísticos populares, amenazando su salud. El especialista en geriatría, el Dr. Raymond Lo, señala que el virus sincitial respiratorio (VSR) es un virus respiratorio común y altamente contagioso. Para las personas mayores, una vez infectadas, no solo pueden desarrollar complicaciones graves que requieran hospitalización, sino que incluso pueden provocar la muerte. Los datos muestran que la tasa de mortalidad de las personas mayores hospitalizadas por VSR es de aproximadamente del 6% al 8%, y es también una de las causas más comunes de muerte durante la hospitalización de personas mayores, una situación que no debe tomarse a la ligera.
El riesgo se duplica en personas mayores con enfermedades crónicas
La función de los órganos y el sistema inmunológico de las personas mayores disminuyen gradualmente con la edad, lo que las hace más propensas a desarrollar enfermedades crónicas, como bronquitis crónica, insuficiencia cardíaca y diabetes, en comparación con otros grupos de edad. Es importante destacar que si una persona mayor con una enfermedad crónica preexistente se infecta con VSR, su riesgo de hospitalización aumenta aún más. Por ejemplo, los pacientes con insuficiencia cardíaca tienen entre 4 y 33,2 veces más probabilidades de ser hospitalizados después de infectarse con VSR que los pacientes sin insuficiencia cardíaca. Además de un aumento en la tasa de hospitalización y el uso de oxígeno, también aumenta la probabilidad de que los pacientes deban ser ingresados en la unidad de cuidados intensivos.
El Dr. Lo señala: “En comparación con la gripe, el impacto del VSR en las personas mayores no debe subestimarse. Después de que una persona mayor se infecta con VSR, no solo tiene un mayor riesgo de desarrollar neumonía, sino que también su riesgo de muerte dentro del año posterior a la hospitalización aumenta significativamente”. Por lo tanto, recomienda que, una vez que aparezcan los síntomas relacionados, se busque atención médica inmediata o se realice una prueba rápida de antígenos para un diagnóstico y tratamiento tempranos, a fin de reducir la probabilidad de que se produzcan complicaciones graves.
Los efectos de la infección por VSR pueden ser irreversibles
Lo preocupante del VSR es que el daño que causa al cuerpo puede ser irreversible. El Dr. Lo menciona el caso de una abuela de 90 años que padecía enfermedades cardíacas e hipertensión, y que ya había sido diagnosticada con demencia, requiriendo cuidados especiales en sus actividades diarias. Un día, fue hospitalizada por dificultad para respirar y se descubrió que estaba infectada simultáneamente con el virus de la gripe y el VSR. Debido a que actualmente no existen medicamentos antivirales específicos para tratar el VSR, solo se pudo proporcionar terapia de apoyo para aliviar los síntomas. Aunque los síntomas mejoraron gradualmente, la salud general de la abuela empeoró significativamente, e incluso necesitó alimentación por sonda nasogástrica. El Dr. Lo explica que esto podría ser una reacción en cadena desencadenada por la infección viral, lo que provocó una aceleración del deterioro de la función cerebral y un “declive” en su condición.
Para evitar esta situación, la vacunación es crucial. Actualmente, Hong Kong ofrece principalmente dos tipos de vacunas contra el VSR, incluida una vacuna bivalente que es adecuada tanto para mujeres embarazadas de entre 32 y 36 semanas de gestación como para personas mayores de 60 años. La vacunación de las mujeres embarazadas puede proporcionar una protección integral a los recién nacidos. Las personas mayores pueden someterse a una evaluación de salud antes de la vacunación y consultar con su médico para elegir el tipo de vacuna más adecuado a su condición. El Dr. Lo también recuerda a todos los adultos mayores que no deben evitar por completo las actividades sociales para reducir el riesgo de infección. Esta medida no solo es ineficaz para prevenir el virus, sino que también puede afectar la salud mental y la calidad de vida en general, lo que sería contraproducente.
Información proporcionada por el Dr. Raymond Lo
老人科專科勞思傑醫生
